Основательно приложившись к пирожкам и холодным закускам под вино с медовухой, муромцы дождались тушеного мяса. С большим удовольствием сытно пообедав мастерски приготовленными угощениями, вся лихая компания в ожидании кабанчика, отчаянно предались игре в кости.
Что Всевоод, что Борислав, выигрывали примерно три раза из пяти, и добро из чужих карманов уверенно перетекало в их тугие кошели. Дождь нарушил планы очень многих постояльцев Златы, и они все собрались в трапезной, играя между собой, или с интересом наблюдая за игрой других.
Когда кабанчик дожаривался, и по всей трапезной разносился аппетитный запах, отряхиваясь от дождевой воды, вошли слегка промокшие сотник, и пять десятников "Сизогривых волков". Тепло, аппетитные запахи, изобилие блюд и напитков, весьма радовали промокших путников, и они по приглашению Мстислава с Ратибором, присоединились к шумной компании из русичей и хазар.
Оставив на время игру, все начали весело трапезничать, слушая разные новости и забавные случаи. Витязи много смеялись и шутили, пили за здоровье Князя, княгини Анастасии, за процветание Тмутараканского княжества и всей Русской земли. Двенадцать хазар тоже поднимали чаши с вином в их честь, наслаждались тушеным мясом сайгака и медовухой, и лишь Булджан с каким то восточным купцом не прекращая игру в кости.
Нежная сочная свинина, вкусные пироги и сладкое вино сделали свое дело, и раззадорили "Сизогривых волков" сыграть в кости, а Всеволод с Бориславом составили им в этом компанию. В начале сотнику с его товарищами везло, но потом удача резко изменила, и они раз за разом уверенно проигрывали братьям.
Хазары, воспользовавшись их фиаско, начали над ними подшучивать, а когда те стали огрызаясь их обзывать пастухами, Булджан съязвил, что прославленные "Сизогривые волки" в своих седлах держатся хуже мешков кизяка из его кочевья.
Тут внезапно такое началось, что хмельные буйные головы понося друг друга всячески, чуть всю трапезную в пух и прах не разнесли, благо Злата припугнула, что с заставы стражу вызовет, и в самый холодный погреб всех буянов посадит. Дождь немного стих, и один десятник "Сизогривых волков" предложил хазарам сравниться с его умением верховой езды.
Один хазарин принял вызов, и воины вышли под моросящий дождь показать свои умения. Почти все кто был на постоялом дворе кроме нескольких поваров не взирая на дождь, выскочили за ними поглазеть на состязание.
Всадники сперва соскакивали и запрыгивали на скачущих коней, всячески вертелись и крутились в седлах, бросали на землю предметы и ловко подымали их на полном скаку, вставали во весь рост, переваливались с одного конского бока на другой, прячась за коней так искусно, что их было почти не видно.
Оба наездника были мастерами своего дела, но хазарин был все таки более ловок, быстр и точен в своих движениях. Одним словом хазарский воин был заметно лучше, и все очевидцы этого состязания встречали его восторженными криками. "Сизогривые волки" были посрамлены, и придя в уныние вернулись в трапезную.
Хазары же воспряли духом, и смеясь предались пьянству с чревоугодием. И тут Мстислав решил разрядить гнетущую атмосферу, обратившись к хазарам:
- Верчением в седле вряд ли можно хазар уморить, все же нам не верится что торки способны их в бою одолеть, как вы тут давеча хвалились. Коли вы такие знатные воины, может сойдемся завтра в схватке тупым оружием?
Сабель, мечей и тупых копий на Заставе для учебных поединков достаточно, и коли вы не робкого десятка, может завтра похвастаете своим мастерством? А "Сизогривые волки" в свой черед попытаются как ни будь вам таким большим и грозным противостоять, вдруг у них получится?
Булджан только этого и добивался, так что идею Мстислава хазары охотно поддержали, согласившись биться, только дюжина на дюжину. Все русичи тоже были рады скрестить клинки с торками, и когда сотник пообещал организовать тупое оружие, все дружно разошлись по спальным покоям.
В трапезной остались только муромцы, Мстислав с Ратибором, да в дальнем углу трапезной семь купцов с Востока.
- Вот и славненько, надеюсь будет завтра на что посмотреть. Очень уж мне их умения хазарского конного боя любопытны. Рада, ты случаем заговор какой от ядов разных не знаешь? А то меня тут многие отравить норовят.- поинтересовался князь Мстислав.
- Не нужны тебе заговоры Князь, лет двадцать тебя смерть лютая стороной обходить будет. Только слову своему верен будь, все обещанное исполняй и дела подлого ни кому не чини. А если где хитришь, то так хитри, что бы об этом никто чужой не прознал. Пока ты народом своим любим и друзьями верными окружен, ни яд, ни стрела, ни кинжал в спину тебе не страшен.- ответила ему шепотом на ухо красавица.