Ответ Рады Князя явно обескуражил, он в смущении еще посидел со всеми за столом, вина вволю попил, а затем отправился в свой спальный покой. Всеволод с Бориславом сгорая от любопытства предвкушали, как утром русские витязи с хазарами Булджана биться будут, и в душе радовались, что так ловко сложилось их между собой свести. А Рада у себя готовила снадобье от ссадин и синяков, которых завтра наверняка будет в избытке.
Кое как выспавшись под дробь моросящего дождя, на набитых шерстью тюфяках, братья встали на рассвете, и ёжась от утренней сырой прохлады, вышли посмотреть за приготовлениями степных всадников к поединку. Все воины в каком то грозном молчаливом спокойствии седлали своих лошадей, поправляли свои доспехи и выбирали привезенное в повозке оружие.
Покончив со своими приготовлениями к поединку, русичи и хазары двумя колоннами по дюжине всадников, ловко вскочив на коней направились в утреннюю степь. Как Рада не убеждала Булджана отказаться от участия в опасной потехе, он был не умолим. и троица друзей с десятком любопытных купцов, последовала за воинами.
Дождь закончился еще ночью, и мокрая высокая густая трава, переливалась изумрудной зеленью перед нами, обдавая ароматами ранней осени. Отъехав пару верст от постоялого двора, воины нашли ровное более - менее сухое, подходящее для состязания место, и выстроились друг перед другом на расстоянии прицельного полета стрелы. Муромцы с прочими зрителями, где были в основном булгарские и хорезмийские купцы, остановились в сотне саженей от них и с замиранием сердца приготовились смотреть схватку.
Следует отметить, что подобные поединки в степи не были какой то редкостью. У многих караванов была вооруженная охрана, и между воинами очень часто возникали споры, которые решались поединками до первой крови, с целью посрамить обидчика, но иногда и насмерть бились как лютые враги. В случае до первой крови, проигравший обычно дарил победителю памятный подарок, а если бились насмерть, то победитель как правило, забирал коня с оружием и доспехи побежденного.
- Бой на копьях и мечах! Кто не удержался в седле, тот и проиграл!- крикнул Булджан русским витязям, как зачинщикам поединка, по степной традиции определяя выбор оружия, и высоко вверх подбросил пустой бурдюк. В это же мгновение, все нацелили на соперников свои тупые копья, и когда бурдюк коснулся земли, пришпорив коней, стремительно помчались друг другу на встречу.
Грохот двух дюжин щитов сотряс тишину степи, и не потеряв ни одного из всадников, воины проскакали мимо друг друга. Русичи ловко отразили удары копий своими щитами, хазары же отбили встречными ударами щитов, или умудрились хитро увернуться от ударов, продемонстрировав незаурядное искусство наездников.
Затем развернулись, и вновь помчались друг на друга. Снова кроме грохота ударов, других успехов не было. Все воины удержались в седлах.
Разъехавшись в разные стороны, на этот раз воины выхватили свои мечи с саблями, и помчались друг на друга. Теперь уже над степью зазвенела сталь клинков.
На каждого участника схватки со всех сторон сыпались оглушительные удары щитов, и со свистом рассекая воздух, удары мечей и сабель. Кони в пылу боя старались яростно бить копытами вражеских коней и даже кусать.
- Мечи в ножны русичи! Мы пленили вашего сотника!- спустя полчаса бешеной рубки прокричал Булджан.
- И что с того? Пал в бою, или в плен попал, его место тут же любой из нас занимает, и продолжает бой. Мы братство "Сизогривых волков", у нас все меж собой равны, и долг наш Землю эту от врагов защищать, да злодейство всякое пресекать, верша суд праведный.
А что десятник, что сотник, что тысячник или сам Воевода нам всем названный брат, только по способностям своим ответственное место занимающий. Нам даже Князь Тмутараканский не указ, пусть хоть охрипнет требуя оружие сложить, мы Матери - Сырой Земле присягали, и пока живы, будем её защищать.
Так что зря ты торк так сотника нашего пленить старался. Все кто не в седле, в сторону, а кто в седле, к бою! - ответил ему один из десятников, и призвав к оружию своих товарищей, дополнил атаку мечом мощным ударом щита, выбив из седла ближайшего хазарина.
Спустя пять минут в седлах оставались лишь Булджан с тремя хазарами и Мстислав с Ратибором да пятью десятниками "Сизогривых волков". Хазары оказались рубаками знатными, которые ловко отражали удары мечей и вертелись в своих седлах столь искусно, что с ними пришлось провозиться битый час, чтобы одержать победу.