Когда же в конце концов русичи их одолели, Мстислав вынужден был признать, что Булджан со своими товарищами наездники хоть и знатные, но бойцы слабоватые, и от подношения победителям хазарам не отвертеться.
Хазары были вообще в замешательстве, они и представить себе не могли, что может быть войско, которое не повелителю служит, а языческому божеству Матери Земле, живя и сражаясь по своим порядкам и законам. Булджану не терпелось побольше узнать о воинском братстве, чтобы подробно доложить Кагану.
Помятые, уставшие, местами измазанные в грязи, заработавшие синяки, ссадины и шишки, но все равно веселые и довольные русские воины вместе с хазарами возвращались на постоялый двор. Видевшие схватку купцы бурно обсуждали увиденное, восхищаясь то мастерством хазар, то силой и стойкостью русичей.
Ратибор получил сильный удар по ребрам, и заметив, каких страданий стоило ему удержаться в седле, сердце Рады просто разрывалось от сострадания к молодому могучему красавцу, а еще от совсем неуместной, захлестнувшей её любви.
- Протри этим места ушибов, и с товарищами поделись. Боль как рукой снимет.- протянула Рада Воеводе горшочек снадобья, когда Ратибор стал расседлывать своего коня. Их руки и взгляд на мгновение встретились, и при прикосновении, обоих молодых людей словно молнией ударило. Рада вдруг смущенно зарумянилась, а Ратибору от волнения дыхание сперло, и он лишь смог вымолвить:
- Спасибо красавица за доброту. Это сейчас очень кстати.-
Хазары осматривали седла "Сизогривых волков", и обсуждали между собой, что следует поднести русичам в виде памятного трофея. Тут их выручил Всеволод, посоветовав поднести хазарское седло, ибо луки или кинжалы вряд ли оценят по достоинству. На том и порешили, выбрали седло получше и торжественно поднесли его сотнику, так как считали его самым старшим.
Сотник с большой радостью принял ценное подношение, и пригласил всех к своему столу и закатил подлинное пиршество. Переодевшись, и сдав грязные вещи в стирку, русичи с хазарами спустились в трапезную, чтобы сесть за сдвинутыми столами, и потягивая вино с медовухой, смотреть как разносят праздничные блюда. Злата распорядилась сразу им поднести жареную и копченую рыбу, оставшуюся с вечера свинину и фаршированных фруктами гусей.
С кухни приятно потянуло жареными пирожками, лепешками и кулебяками, которые вот - вот украсят застолье. На вертел насадили хорошего жирного барана, так как хазары свинину есть чурались, и по трапезной разнесся запах жареного на огне мяса. Русичи во время застолья с шутками и одобрением обсуждали с хазарами прошедший поединок, восхищаясь воинскими умениями друг друга, и рассказывали о порядках, принятых в братстве "Сизогривых волков".
Хазары с удивлением открывали для себя странное воинское братство, целью которого была защита своей земли, борьба со злом и несправедливостью, а так же помощь бедным и страждущим. Мало того, это братство ни от кого не ждало ни денег ни почестей, строило на торговых путях свои Заставы с постоялыми дворами, которые сами обеспечивали себя продовольствием, оружием, одеждой и множеством прочих товаров, торговля которыми с приезжими купцами приносила существенный доход.
"Сизогривые волки" на Заставах охраняли их окрестности и торговые пути, а по первому зову Воеводы собирались в грозное степное войско. Те воины, что служили в Дружине Воеводы, каждую весну возвращались к семьям на свои Заставы, а другие братья на год занимали их место.
Торговый путь от Итиля до Белой Вежи охраняли конные отряды с Застав, а Дружина Воеводы оберегала путь от Белой Вежи до Тмутаракани, и поддерживала порядок на берегах Кумы, Кубани, да и по всей Левобережной степи.
В братство принимались разные воины, способные пройти ряд необходимых смертельно опасных испытаний. Среди "Сизогривых волков" были и горцы со степняками, из многих племен и кочевий, которые признавали власть Тмутараканского Князя.
При этом происхождение воинов как и вероисповедание большой роли особо не играли, принимались как христиане, так и тенгрианцы с язычниками, даже несколько мусульман с зороастрийцами. В воинах главным образом ценились верность идеалам и преданность общему делу братства.
Женщины тоже наравне с мужчинами входили в состав братства, но только не в составе основного войска, а в качестве вспомогательной силы вроде ополчения, которые патрулировали окрестности Застав. Очень интересное сочетание определенных вольностей и обязанностей с дисциплиной при финансовой независимости, делало членство в братстве и саму жизнь среди "Сизогривых волков", весьма почетным и притягательным.
Служить великой праведной цели для многих молодых воинов степи было куда предпочтительнее чем прихотям мелких, погрязших в склоках, разврате и интригах феодалов, и сулило братству "Сизогривых волков" расширение и процветание в будущем. Да к тому же еще "Сизогривые волки" имели право призвать любого приговоренного к казни преступника для прохождения испытаний в члены братства, который даже не пройдя их, оставался жить на какой ни будь заставе, занимаясь разным ремеслом, как и многие, сбежавшие на Дон от боярской или Княжеской несправедливости, русичи.
Во время застолья, когда муромцы объяснили "Сизогривым волкам", что со своей охраной ожидают товар из Итиля для торговли в низовьях Кубани, Мстислав Раде пожаловался на боль в спине, и попросил его осмотреть.
- Негоже сестрице одной к постороннему мужчине в покои ходить. Я сам её сопровожу, и посмотрю что за болячка там такая.- вызвался Всеволод пройти с ней к Князю.
Поднявшись в спальный покой, Мстислав искренне поблагодарил друзей за дюжину хазар, и возможность по достоинству оценить все их воинские умения. Еще он тайно поведал, что по их данным в Белой Веже стали строить хазарские повозки.
Ратибор собирается построить три десятка таких, дабы выставив их защищенным хазарским табором, зимой отрабатывать методы нападения на хазарские кочевья. Очень важно тайно разузнать, какие хитрости враги используют при обороне своих кочевий, что бы Тмутараканским воинам меньше неожиданных сюрпризов встретить в настоящем бою.
Важность поставленной друзьям задачи недооценить было невозможно. Наверняка у хазар вокруг табора, стоят различные ловушки, да и сами методы защиты из-за повозок дорогого стоят. Обладание этими знаниями могло бы спасти от погибели множество славных воинов. Времени для выяснения этого оставалось уже мало, так как на днях привезут опиум, а к концу недели должно прибыть земляное масло, и караван отправится обратно в Ставку Кагана.
Рада сказала, что вполне способна изготовить особое зелье, напоив которым Булджана, он все расскажет как на духу, и совершенно не будет помнить что с ним было, и кому что он говорил. Вот как только его одного выманить с постоялого двора, так как с ним всегда не менее двух сопровождающих? От других хазар может быть не много толку, поэтому все стали думать как им Булджана в Белую Вежу выманить.
Мстислав подумав, предложил друзьям следующий план:
- Мы с Ратибором за последние дни сильно проиграемся вам в кости, и уедем за деньгами в Белую Вежу, где к тому времени хоть сколько то повозок уже будет готово. Вы с Булджаном, когда прибудет земляное масло, приедете к нам, а мы вместо возврата долга, предложим вам маршруты с расписанием объездов низовьев Дона, что бы вы смогли выбрать удобное место получения товара на пути к хазарам.
Как только Булджан попадет в расположение Гарнизона, ты Рада его зельем опоишь, и он прямо на повозках покажет, как хазары от своих врагов обороняются. Только надо быть полностью уверенными, что он ничего потом не вспомнит. Можно конечно его убить как бы случайно, но не хочу. Чует мое сердце, что этот десятник из личной охраны Кагана еще великую службу Тмутараканской земле сослужит.