Верблюдам в пути было заметно лучше, так как их вели по сухим участкам степи со скудной растительностью, в стороне от караванных троп, где трава гуще, и места для водопоя попадаются часто. На постоялом дворе они хоть и паслись на самом сухом месте, но близость большой широкой реки с росой и туманами по утрам, причиняла кораблям пустыни массу неудобств, так как сырость для них пагубна.
Так караван и брел в сторону заката, по прохладной, но хорошо что хоть не по дождливой бескрайней степи. Сапик полетал в вышине, зорко осмотрел окрестности, и не найдя ничего особо интересного, уселся на плечо Раде, начав поправлять свои перья. У него начиналась линька.
Уже в сумерках, братья по подсказке Рады нашли родник с холодной и удивительно вкусной водой, стреножили и напоили лошадей, а верблюдов оставили пастись на сухой вершине холма. Быстро установив три шатра, все дружно развели костры, постелили шкуры, достали кулебяки с печенью, вино, и с удовольствием поужинали. Булджан назначил четверых дежурных, которые по двое поддерживали огонь, и следили за лошадьми, ибо в таких местах степи могли водиться волки.
Следующее утро встретило путешественников ясным солнцем, и безоблачной погодой почти без ветра. Наспех позавтракав они сели на лошадей и тронулись в путь. Неизвестно каким образом бандиты узнали что караван везет ценный груз, но Сапик в полдень предупредил всех о грядущей опасности, и указал направление.
Хазары облачились в кольчуги, все сверху накинули грубые кафтаны, и натянув на луки тетиву, приготовились к бою. Где то через час вдалеке замаячил отряд в полсотни легких всадников, на низкорослых степных лошадях.
В подзорную трубу Всеволод разглядел что у них лишь охотничьи луки, легкие кожаные доспехи, и акинаки с тесаками. Всадники не спешили нападать на караван, так как он двигались по сухому участку степи, и гарцуя вокруг верблюдов, лошади подымали клубы пыли, мешая разбойникам как следует посчитать вооруженную охрану. Хазары сбили верблюдов в кучу, и заставили их лечь, а затем все подымая пыль, широкой цепью помчались на встречу бандитам.
Бандиты сбившись в кучу бросились на встречу атакующим воинам, без особого успеха из далека осыпая их своими стрелами. Когда русичи с хазарами приблизились на расстояние выстрела, то резко перекинули свои шиты на правое плечо, что бы слегка пригнувшись в левую сторону, из под них вести стрельбу из луков.
Не снижая скорости своих лошадей, все стали прикрываясь щитами, со свистом пускать в бандитов смертоносные стрелы. Сделав по пять - шесть выстрелов каждый, нанесли ими довольно серьезные ранения левому крылу бандитов, фактически выведя из строя половину их отряда.
За полсотни саженей до бандитов, хазары резкими привычными движениями спрятали свои луки в саадаки, и спустя мгновение, копья в их правых руках, ловко проткнули дюжину бандитов. Затем воины Булджана выхватив сабли и мечи с узким клинком, больше похожие на палаши, вступили в ближний рукопашный бой, а муромцы держась в стороне, продолжали отстреливать вражеских лучников. Через десять минут кровавой рубки бой был окончен, и всех не оставлял в покое только один вопрос:
- Как они интересно прознали о караване?
Хазары были здорово испачканы кровью, и Рада бросилась их осматривать, а Всеволод с Бориславом, начали допрашивать раненого бандита.
- Ведьма на закате семь раз била в бубен, семь раз обошла священный огонь, и семь раз бросала кости черного козла. Смилостивилась древняя богиня и поведала ей, что сегодня по степи пойдет золоторогий олень в шкуре овцы, и идти он будет медленно, как глупая овца.
Каждому он покажется легкой добычей, но трое свирепых волков в образе бодливых баранов будут стеречь его, а одинокая птица укажет к ним путь. Остерегаться волков в овечьей шкуре повелела ведьма, и мы с рассвета умчались в степь в поисках птицы.
Что же за груз вы такой везете, если такие львы его охраняют? Позвольте узнать перед смертью, чем мы старались завладеть, но не смогли? - взмолился раненый бандит.
- Опиумное масло.- ответил Булджан, и его палаш прекратил страдания злодея.
- В четыре раза ошиблась старая дура, не трое а двенадцать свирепых волков охраняют сокровище.- с усмешкой произнес Булджан вытирая клинок своего палаша. Но троица друзей точно понимала, на сколько слова старой степной ведьмы соответствовали истине, и это их весьма удручало. Значит Сапик выдал положение каравана, но и предупредил об опасности. Рада проверила хазар с лошадьми, и смазала бальзамом места мелких ранений.
Раненым животным требовался немедленный отдых, и увидев вдалеке маленькое, поросшее камышом озерцо, все направились к нему. Разбив лагерь, сразу расседлали лошадей, а хазары принялись чистить одежду с доспехами от крови.