Лошадей разбойников переловили, расседлали, и пустили пастись на вольные хлеба. Произошедшее всех крайне озадачило, и русичи с хазарами поняли, что прошлая поездка прошла довольно спокойно, лишь из за отсутствия у них ценного груза. На дорогие товары у бандитов чутьё, так что возвращение в Ставку Кагана ни как не обещало быть спокойным.
Возвращаться в Ставку через селения бродников было крайне опасно, так как банды степных разбойников редко превышали полсотни, а в каждом селении у реки было больше сотни, а то и две мужчин. Вряд ли удастся отбиться без потерь и товар сохранить, если такой то толпой разом навалятся. Береженого как говорится и Бог бережет, так что лишняя осторожность не помешает.
Весь следующий день моросил мерзкий мелкий дождь, и беспросветное серое небо действовало на всех удручающе. За день под ним так продрогли, что не дожидаясь сумерек разбили лагерь, и искренне благодарили Злату за пироги, и за мешок сухого кизяка.
Подогретая на огне горячая медовуха быстро всех согрела, и русичей начало клонить в сон, а густая овечья шерсть окутала их теплом. К утру от прежнего недомогания и следа не осталось, так что искренне радуясь теплому солнцу в безоблачном небе, все наспех перекусив продолжили свой долгий путь.
Сапик в небесной вышине разглядел стайку дроф, и довольно скоро пара красивых вкусных степных птиц, были приторочены к седлам друзей, ожидая вечера, чтобы украсить собою ужин. После полудня, благодаря Сапику к дрофе присоединилась пара зайцев, а Рада удерживала хазар от охоты, так как ранки у их лошадей еще не зажили.
После полудня был сделан короткий привал, а ближе к закату нашли отличное место для ночевки на берегу маленькой речушки.
Дроф сразу запекли в глине, а зайцев пожарили на огне, и после отличного ужина, когда все в конце концов допили медовуху Златы, с удовольствием уснули. Великолепно выспавшись, все проснулись чудесным утром, и напившись вина, заметно захмелели.
Хазары сразу же начали много шутить, смеяться и петь веселые, порой не совсем приличные для женского общества песни. Булджан хотел пресечь эту непристойность , но братья его успокоили, убедив что Рада плохо знает хазарский. Конечно же они ему солгали, но больно уж хороши были похабные песенки степных воинов.
Так они целый день и ехали по бескрайней осенней степи, которая медленно теряла свою зелень и дивный аромат трав, пили вино, ели вкусные пироги Златы, шутили, смеялись и восхищались своим пернатым охотником.
Вечером, кроме зайцев и пары отличных жирных сурков, Сапик принес утку, и догадавшись, что рядом водоем, все направились в ту сторону выйдя на берег большого, но мелкого озера с теплой водой и множеством уток с гусями.
За день вода в озере прогрелась на столько, что в ней можно было искупаться, но это у хазар считалось кощунством. Так что, настреляв диких гусей, братья ополоснулись на берегу, набирая воду в кожаные ведра, а Рада помылась в шатре.
Хазары мыться не стали, считая что мыться в опасной дороге дурная примете, и как в воду глядели. Накликали таки беду, черти глазливые. Одним словом хазарские суеверия сглазили караван, и Рада перед сном поделилась с братьями дурными предчувствиями.
При этом красавица дала понять братьям, что пока они не помылись, дурных предчувствий не было, что было весьма странно. Неприятности долго ждать себя не заставили, и перед самым рассветом караульный всех разбудил.
Приложив ухо к земле можно было явно расслышать глухой стук копыт, и Булджан определил, что в пятнадцати верстах скачет около сотни лошадей. Затушив костер, воины бросив лагерь с верблюдами, отъехали к одному из ближайших холмов, и оставив лошадей у его подножия, поднялись на вершину, притаившись в траве.
Спустя полчаса, они смогли в предрассветной дымке рассмотреть около семидесяти всадников, мчавшихся по степи с Юго - запада в направлении лагеря каравана. Лошади были не боевые, а обычные пастушьи, плохо держали строй, и судя по бегу, их всадники не имели тяжелого снаряжения.
Приготовившись к бою, договорились атаковать злодеев выскочив из за холма, и осыпая их стрелами, мчаться против ветра, пользуясь преимуществом в дальности полета своих стрел.
Так и произошло. Стремительно атаковав бандитов, и серьезно ранив свыше десятка врагов, хазары с русичами увлекли злодеев за собой, вынудив их стрелять против ветра вдогонку, да еще и скакать в подымаемых копытами лошадей клубах пыли.