По всей степи напасть эта, и секут на удивление искусно, что бы доспехи не испортить, ровно в бреши удар кладут. Но только доспехи те им без надобности, сдается что просто привыкли так.
Бандиты сперва на нас думали, но мы согласно Княжеского наказа главарей или хоть кого, живыми сюда доставляем, что бы на торговой площади прилюдно казнить. Отряд злодеев должен быть сотни в три, но никаких стоянок такого большого войска не найдено.
Воины не знают что и думать, Видно что стрелы свои и мертвецов с места боя старательно собирают, и не известно где хоронят. Словно не люди это а древнее зло, не иначе прогневили душегубы в злодействе своем древних богов Степи, теперь нежить на них охоту объявила. Одно славно, что торговцы теперь без страха в Тмутаракань ездят.- доложил сотник.
- А на какое оружие похоже то, чем бандитов убивали? – спросил Ратибор.
- Разное воевода, охотничьи камышовые стрелы, короткое конное копье, сабли и мечи вроде наших. Да вот еще, похоже там и хазарский палаш успел потешиться. - в задумчивости ответил сотник.
- А не грабил ли кто последнее время древние курганы? Не замечал по пути? Или разговоры чьи мимоходом слышал?- стал расспрашивать его Ратибор.
- Видеть не видел, а слышать слышал, что дурни какие то под курганом пещеру с костями людскими раскопали, серебра там и даже злата нашли. Потом продавать начали, и стали помирать один за другим не ясно от чего. Страшный слух пошел, что древнее зло из под земли восстало и лиходеям мстит. Неужто это злой дух творит? Страсть то какая.- рассказывал сотник, в суеверном страхе сам не веря своим догадкам.
- Не иначе его рук дело. Может тем бандитам с той пещеры что перепало, так вот дух угомониться не может и лютует. Но он скорее всего только злодеев, ворьё и душегубов карать будет, добрые то люди ему ведь ничего худого не сделали? Тогда доброму человеку и бояться его гнева не стоит. Пусть злодеи бояться, им полезно. Спасибо, ступай брат.- растолковал сотнику на последок Ратибор, а сам направился к Мстиславу в Княжеские покои.
- Вести из степи про озорство нашей муромской троицы Князь. Разбойный люд секут нещадно, что всю степь кормом для стервятников усыпали. Говорю всем, что расхитители курганов древнее зло разбудили, оно теперь и чудит. Пусть слух по степи пойдет, бандиты от страха присмиреют, или в чужие края сбегут, что нам как раз на руку. Все на караванных тропах спокойнее будет.- войдя к Мстиславу, радостно сообщил Ратибор.
- А бандитов то много? Как бы не погубили их, да планы наши не сорвались? Что твои сотники говорят?
- Плохо вооруженные банды от полусотни до сотни всадников. Нашим то молодцам да с дюжиной их хазар, чисто позабавиться. Уверен что все с ними хорошо, и к Рождеству будут тебя ждать на постоялом дворе у Свейской Слободы.
Эх, Свейская Слобода, давно я там не был. Сколько слышал, а поверить не могу, что Любислав с Лютом сдружились, как с Бранимиром. Хоть одним глазком их увидеть, мы ведь считай с десяти лет вместе. Не один пуд соли съели. Даст ли господь когда свидеться?
- Все у них там хорошо, Любислав с семьей и Лютом в своей Слободе, Бранимир с Ладой в Корчеве , все живут в радости и достатке. Любислав Люту за спасение сына знатный доспех Ярла свейского подарил и половину этажа в своем терем отдал.
Люта там слободские бабы в оборот взяли, так он блудит безбожно, совсем меры не зная. У него там почитай уже дюжина незаконнорожденных карапузов бегает, так он останавливаться и не мыслит. Ты представляешь, что через двадцать лет будет, если они ростом в отца? Такую толпу здоровяков на лошадей сажать, только животных позорить. Кто издалека увидит, решат еще что на ослах едут.- сокрушался Мстислав.
- Таким только на флот дорога. Посмотрят из далека, решат что кораблик маленький, а подплывут со злым намерением, и сердце в пятки уйдет. Юный Княжич к флоту душой прикипел, с эскадрой Люта все время в море пропадает? –
- Да вот же, ему учиться правлению Княжеством надобно, политике, законам, экономике, а он на мать Анастасию все управление оставил, а сам морскими битвами грезит. Надеюсь, что подрастет и поумнеет, хотя кто там его знает, как оно в итоге получится? Ладно Ратибор, следующим летом хазар одолеем, так мы с тобой тогда такой праздник в Тмутаракани устроим, целый месяц в Акрополе гулять будем. А там и в Корчев и в Свейскую Слободу съездим.
В Корчеве Любислав с Бранимиром самый древний из таврических храмов, церковь Иоанна Предтечи восстановили, стал лучше прежнего, просто чудо красоты неописуемой. Его иконостас в Патриаршей мастерской при Святой Софии лучшие богомазы Византии правили, Патриарх освящал.
Ты в этом храме венчаться будешь, Анастасия тебе прекрасную невесту подберет, если сам не найдешь. У неё на это рука лёгкая.- рисовал радужные перспективы перед Ратибором Мстислав, да только не выходила из головы славного русского витязя лесная ведьма с ручным соколом. Все мысли Ратибора были заняты тревогой, как она и что с ней, в окружении лютых врагов?