А Рада тем временем вместе нами, Булджаном, его братьями и сыновьями Вождя кочевья, носилась по степи, метко поражая своими стрелами любую, подвернувшуюся дичь, а её Сапик парил в вышине, высматривая стада куланов или антилоп. Пучок перьев дрофы, украшавший её шапку, был предметом зависти и вожделения всех степных красавиц, а сама лихая русская амазонка, покоряла сердца молодых кочевников.
Родители Булджана уговаривали его жениться, предлагая на выбор многих степных красавиц. Степной воин на это лишь угрюмо отвечал, что клинок сабли всегда наточен, но им никогда не режут хлеб, разрушая тем самым все их старания. Вместо невесты Булджан в своем кочевье выбрал себе коня, статного длинноногого буланого шестилетнего красавца по прозвищу Вихрь. На этом коне Булджан не скакал, а летел над степью, сливаясь с конем в единое целое, во время охоты легко обгоняя всех других лошадей.
Сапик своим острым зрением с высоты отыскивал скопления дичи, веселая кавалькада охотников сломя голову мчалась за пернатым поводырем, и в итоге, с множеством ценных трофеев возвращались обратно в кочевье. Все жители их радостно встречали как героев, и устраивали веселое торжество.
Погостив в кочевье Булджана три дня, караван продолжил свой путь в Ставку Кагана, а все кочевье их торжественно провожало, произнося при этом не мыслимое для хазар сочетание слов:- Наши русские друзья.- что еще три дня назад звучало бы столь нелепо, как скажем "горячий снег" или "сухая вода".
Через два дня караван прибыл в Ставку, и Каган со своими приближенными сановниками торжественно встречал его перед своим шатром. Булджан с воинами, низко склонившись, доложил о выполнении его поручения, и всех пригласили на праздничный обед в шатер хазарского повелителя.
Богатое застолье сочеталось с восхитительной музыкой, и зажигательными танцами юных степных красавиц. Всеволоду, Бориславу и Булджану Каган собственноручно дал по шелковому платку, что бы они выбрали себе спутниц на ночь. Рада тоже сидела с ними, а Сапик из миски клевал сырую печень.
Русичей расспрашивали, как прошло их путешествие, с какими трудностями и опасностями мы столкнулись в пути, и что видели хазары в Белой Веже. Первым на расспросы начал отвечать Булджан:
- Мой Каган, когда мы шли вдоль Нижнего Дона до Саркела, всюду видели нужду и опустошение. Убогие селения живущих за счет реки бродников, с их жалкими полями, огородами скотом, который они все время друг у друга угоняют.
Но по прибытии в Белую Вежу мы увидели процветающий город, в котором по строгим, но справедливым законам живут счастливые, не знающие нужды люди. Изобилие товаров степных народов, жителей гор, предгорий и дальних стран, поражает своими доступными ценами.
Правит в Белой Веже ставленник Тмутараканского Князя, но порядок как в городе, так и всей Левобережной степи поддерживает воинское братство "Сизогривых волков", которое не столько служит русскому Князю, сколько является его союзником.
Воеводу и двух ближних его помощников каждый год братство избирает из своих членов, и Князь их на год объявляет своими братьями, так как лишь член княжеской семьи имеет право вершить суд на Тмутараканской земле.
В братство "Сизогривых волков" может вступить каждый, даже осужденный преступник, если пройдет ряд опасных тяжелых испытаний. При этом, какого он рода, племени или веры, роли вообще не играет. То есть, кто угодно.
- Я слышал от наших братьев из Тмутаракани, что он так организовал свой военный флот, где множество из бывших пиратов, но они служат ему верой и правдой, и в их ряды не так просто вступить. Да еще и так служат, что весь Понт Эвксинский под себя подмяли, который ныне все называют не иначе как "Русское море".
Но одно дело четыре десятка кораблей, и совсем другое дело многотысячное степное войско. За счет чего они могут существовать без Княжеской то казны? Армия требует колоссальных затрат, при том что три года назад о этих "волках" ни слуху, ни духу не было - удивился Каган.
- "Сизогривые волки" на Верхнем Дону и в степи от Дона до Итиля Заставы свои построили, способные в любое время до трех сотен конных воинов выставить, а с ополчением, и в два раза больше. У каждой Заставы свои сады, огороды, виноградники, нивы, пасеки, большие стада и табуны.
Внутри них самые разные мастерские с винокурнями и пивоварнями, а рядом с каждой постоялые дворы стоят на сотню гостей. Всем, что эти Заставы производят, они активно торгуют, а на тех постоялых дворах столь уютно и чисто, что с них съезжать не хочется.