После полудня вдруг с наружи начали трубить сигнальные рожки, подворье заполонила сотня княжеских дружинников, в овчинных тулупах и лохматых шапках поверх доспехов, которые поставив своих лошадей под навес, толкаясь и стряхивая с себя снег, веселой замерзшей толпой ввалились в Трапезную.
- Хозяева, ушицы горячей всем, рыбки копченой и пива свежего! Мы не на постой. Согреемся чуток, и дальше в путь!- кричали они, бесцеремонно сдвигая вместе столы с лавками, бросая в кучу свои тулупы, и столпились греться у огня, где на вертелах жарились барашек и гуси.
- Откушайте пока сбитня горячего с пирожками, сыра, колбаски, а уха через час будет. Рыбу можем быстро пожарить. - предложили им дородные северянки, суетливо накрывая на столы.
- За час навар будет слабый, пусть подольше потомится. Мы лучше лишние полчаса подождем, а сбитень несите, только что бы не теплый, а погорячее. Жареная рыба это хорошо, но только после ухи. Не торопитесь жарить, дабы с пылу с жару была.- согласились дружинники, блаженно отходя от холода в теплом помещении.
Спустя десять минут на столах стоял горячий сбитень с пирожками и закусками, а спустя час ко входу подкатила пара саней с пивом и большими копчеными сомами.
- Куда пиво с рыбой сгружать? - Громко спросили вошедшие возницы.
- Рыбу сразу на столы, а пиво рядышком ставьте. Сами видите сколько едоков Бог послал, нет смысла на кухню заносить. Как бы еще подвозить не пришлось.- ответили им.
Дружинники обрадовались этой новости, и они помогли возницам занести большие глиняные горшки, а женщины прямо на столах начали резать щедрыми ломтями жирных сомов. Некоторые дружинники не стали дожидаться ухи, и принялись за пиво. Запах свежего пива и аромат копченой рыбы быстро разлетелся по всей трапезной, так что муромцы попросили им тоже подать привезенное угощение.
Жирная сочная рыба, с которой медленно стекали ароматные янтарные капли, была просто восхитительна, а ячменное пиво столь божественным. Это обстоятельство абсолютно никого на постоялом дворе не оставило равнодушными, и в скором времени все посетители, покинув свои покои, последовали примеру прибывших гридней.
Дружинники быстро захмелели, повеселели, принялись шутить, и из их разговора стало ясно, что Мстислав с шестью Старшими гриднями сейчас в Свейской Слободе, но задерживаться не станет, и скоро поедет на Заставу Ярополка.
Спустя время от хмеля и тепла дружинников разморило, и начала нападать дремота. Так что, когда в трапезной раздался богатырский храп, сотник всем скомандовал:
- Нечего тут на лавках спать, на Заставе отоспимся! Встали, что налито допили, а что в мисках - доели. За тем по-быстрому одеться, всем на выход, и по коням!
Все гридни тут же спешно исполнили указание своего сотника, первые вышедшие начали призывно трубить в рожки поторапливая отстающих, и в считанные минуты в трапезной остались лишь постояльцы, а с наружи послышался затихающий топот сотен копыт. Прислужницы тут же бросились убирать за столами, а друзья, зачерпнув кувшином свежего пива, попросили принести себе горячей жареной рыбы.
Буквально через пару минут подали рыбу, как говорится с пылу с жару, и друзья начали, обжигая и дуя на свои пальцы, маленькими кусочками отправлять нежную вкусную мякоть в свои рты, и вымазывая усы в пену, запивать её отличным ячменным пивом.
Князь Мстислав тем временем, буквально в сотне саженей от них, отлично попарившись в бане, наевшись и напившись, лихо отплясывал с девицами, и громко напевал веселые похабные песни.
Лют по прибытии Князя сразу же и без лишнего шума, послал к Анастасии гонца с вестью о его прибытии, и тут же присоединился к торжеству. А вот Любислав, переживал, что бы Мстислав потеряв всякую осторожность, не натворил такого, за что от Княгини всем на орехи достанется.
А когда до него донесся звук походных рожков покидающей постоялый двор сотни, то он по простоте душевной понадеялся, что Князь скоро вообще на Заставу уедет. Но надежды его рушились прямо на глазах, когда он увидел Князя Мстислава, в обнимку с розовощекой девицей подымающегося в спальные покои Терема.
- Пойдем Князь, с террасы терема на табун посмотришь. Своими глазами увидишь как молодняк подрос, ты же их только по весне последний раз видел, сейчас прямо не узнать.- Кутая охмелевшего Мстислава в шубу, и незаметно отталкивая девицу, Любислав подталкивал его наверх, суя в руки свою подзорную трубу. Лошади были слабостью Тмутараканского Князя, и он с радостью отправился на террасу.