С Ярополком и Радой Князь делился своими сомнениями по поводу огромных потерь в случае главного сражения с хазарами, интересуясь, не приходит ли им на ум какая хитрость.
- Есть средство одно нехитрое и безвредное, которое многие бортники в мед подмешивают перед продажей, что бы селяне сами за сотами диких пчел в лес не ходили. Не так что прямо хазары в бою обессилят, но добрую службу оно сослужить способно. Если мёда с этим средством больше малой миски съесть, то оно надолго под кожей щёк откладывается, и пчелы его больше полугода чуют, прямо с ума сходя и кусая человека нещадно.
Вот если зимой хазар таким медом как следует прикормить, а перед битвой сотню ульев на хазар выпустить, то искусанное пчелами войско вряд ли сражаться будет столь же ловко, нежели здоровое. Да и сделать это труда большого не составит, ибо пасек у хазар мы нигде мы не видели, а мед они любят, подслащая вино и молоко. Видимо у бродников его покупают. - предложила Рада.
- Ну надо же? Ох и ловко ты красна девица, с медом это придумала, нам то о таком в жизни не додуматься. Сейчас на Сурожском море лед окрепнет, и пойдут по льду волокуши проруби делать, да подледным ловом рыбу себе добывать. Дело это всем кто с моря живет и рыбой кормится нужное и полезное, дабы рыба подо льдом не задохнулась. Так что наши рыбаки далеко в море заходят, и хазар на льду встречают, но без вражды обоюдной, так как дело делается общее.
Можно на волокушах по льду пару сотен пудов такого меда прямо к берегу вблизи Ставки Кагана доставить, не вызвав подозрений, а со Ставки он по всем кочевьям разойдется. Распробуют наш медок, и пару раз еще им так же отвезти.
Правда медовухи в Тмутаракани и Белой Веже меньше станет, но я прикажу больше пива варить, да на него цены снизить, и народ особо роптать не станет. Как ты думаешь красавица, шесть сотен пудов на всех хазар хватит? Только мне думать о том, что это почитай больше тысячи бочонков отличной медовухи, настолько больно, что сердце кровью обливается. Но ничего, утрату двухсот пудов Тмутаракань и не заметит, а четыреста пудов из Белой Вежи на санях тем временем подвезут.
Приступай красавица зелье своё готовить, а за всем что тебе для этого надобно, ты к Люту обращайся, он по моему указу все нужное раздобудет.- радостно распорядился Мстислав, заметно успокоившись.
Уже когда стемнело, за вечерней трапезой со Старшими гриднями в Тереме Заставы, Мстислав с Анастасией начали пытать муромцев, что они думают о Кагане хазар как о человеке, и можно ли с ним какие бы то ни было договоренности заключать. Да и вообще о Ставке расспрашивали, что там и как устроено.
Не лукавя, и совершенно ничего не скрывая, они высказали свое мнение о хазарском Кагане:
- Чуть постарше тебя Князь он будет, умен, хитер и проницателен. Вообще никому не доверяет, скользкий как уж, когда вожди его племен начинают у него всякие поблажки себе требовать. Скор на расправу и жесток ко всем нерадивым, но и щедр к расторопным. Очень любим армией и простым народом, но с вождями племен у него все очень сложно.
Договариваться с ним можно, но только если его так крепко за горло взять, что бы он лишь в половину ноздри дышать мог. Иначе бесполезно, наобещает и тут же забудет. Очень суеверен как все хазары, так что любое дурное знамение или примета может полностью изменить его решение.
Мстислав слушал их рассказ с очень мрачным видом, и было видно что он очень многое в уме должен был взвесить и как следует обдумать. Друзья же тем временем рассказывали гридням то, что Князь уже не раз слышал из их уст, о численности войск в Ставке хазар, расположении и количестве шатров с повозками, расстоянии до ближайших кочевий, и так далее. Гридни и особенно Ярополк весь рассказ слушал с большим вниманием, и часто перебивал, уточняя различные детали.
- Основу хазарского войска составляют десять тысяч тяжелой конницы, чьи лошади защищены спереди стальными масками - налобъями и чешуйчатой броней, а всадники кольчугой, зачастую усиленной стальными пластинами. Вооружение тяжелой конницы обычно составляют круглые щиты, копья, палаши, сабли с секирами и луки. В бою она молниеносной атакой сминает ряды вражеского строя, и внеся сумятицу в их ряды, начинает яростную рубку в гуще сражения.
Кроме тяжелой, есть еще и пять тысяч легкой конницы, из лучников в кожаных доспехах, которые вооружены так же как и тяжелые всадники. Но их роль на поле боя скромнее, это разведка, обстрел врага с безопасного расстояния, заманивание в ловушки, и преследование отступающих.
Кроме основного войска хазары могут призвать на войну и вспомогательные силы, от десяти до пятнадцати тысяч конного ополчения из пастухов, женщин и подростков, которые вооружены лишь луками, саблями и кинжалами. Они охраняют обозы, и оказывают своими стрелами посильную помощь в бою как тяжелой, так и легкой коннице.- рассказали муромцы Ярополку.