- Что такие смурные? Не время унывать, а закатив рукава стремиться, что бы мы скакали быстрее хазар, стреляли по ним чаще их, а промахивались реже, и если мы их рубить будем сильнее ихнего, то и малым числом победу над ними одержим великую.
Кони наши молодые считай на два, а то и на все три вершка выше хазарских будут, да и значительно быстрее. Будем в стрельбе и рубке на голову их выше, и не сдюжит хазарин, дрогнет и побежит.
Пираты с рыбаками бывшие, да босяки разные под командованием Любислава с Бранимиром на морях врагов громят, что в четыре, а то и в пять раз числом их превосходит. Неужто вы осрамитесь против охотников с пастухами, да бабами с детворой?
Да и мы с Ярополком и Ратибором не лыком шиты, нет у нас права на поражение, а значит не бывать ему. - заявил своей Дружине Мстислав, внушив в них уверенность в успехе на первый взгляд совершенно безнадежного дела, биться с многократно превосходящим ловким опытным противником.
- Да что сдюжим Князь, тут никаких сомнений нет, а вот от того, что после сечи многих братьев не досчитаемся, грустно нам и тоскливо. Дело то хоть и славное, но кровушки нашей на ковыль с полынью прольется ох как немало. Но ста смертям не бывать, а одной не миновать, так что будем готовиться, что бы не на голову, а на две в умениях воинских выше хазар быть. - ему печально ответила дружина.
- Теперь приятные новости, Ратибор свой тумен "Сизогривых волков" в полном составе приведет, да еще и пять тысяч конного ополчения. Он их сейчас усиленно обучает, да с таким рвением, что они скоро лучше вас будут, так что как бы вам, потомственным витязям не осрамиться перед бывшими пастухами, лесорубами, да доярками с рыбаками.
Но по любому в битву нам первыми вступать, и за собой всю рать вести, так что готовьтесь. Мне не нужна победа, где я позади всех буду, а такую хочу, что бы впереди всех на своём Снежке в бой идти. - завершил беседу Мстислав.
- Да что за глупость в твою ясную голову такая пришла? Меня вдовой сделать, а детей сиротами? Хоть ты его Ярополк отговори от лихости этой молодецкой.- вдруг возмутилась присутствующая за столом Анастасия, до этого лишь с тревогой слушавшая мужские разговоры, да время от времени тихо шептавшаяся с Радой.
- Да не переживай ты так Матушка, неужто мы Князя в беде лютой оставим? Костьми ляжем, но тебе его в целости и сохранности возвратим.- хором ответили Старшие гридни, успокаивая Княгиню.
- Успокойся Настя, Ратибор на моих глазах лучшего хазарского поединщика одолел, и со мной все нормально будет. - успокоил Мстислав супругу.
Княгиня от этих слов впала в уныние, и молча продолжила свои тревоги запивать сладким красным вином. После этих слов муромцы отпросились пустить их на постоялый двор Свейской Слободы, так как им казалось, что там есть хазарские соглядатаи, которые за ними следят. Не хотелось бы им давать повода для сомнений. Мстислав с пониманием отнесся к этим словам, и спустя десять минут друзья покинули Заставу.
В то же самое время Ратибор во главе своей отборной тысячи "Сизогривых волков" возвращался в Белую Вежу после изнурительных занятий искусной верховой езды, которые ежедневно проходили в заснеженной степи с раннего утра и до позднего вечера.
На всех Сторожевых Заставах Верхнего Дона конные сотни занимались тем же самым и с не меньшим рвением. Без задних ног Воевода степного воинства, выпив по приезду в Гарнизон чашу горячего сбитня, и отряхиваясь от налипшего на одежду снега, поднялся в свои покои, и сбросив с себя лишь подбитые заячьим мехом сапоги, лег на заправленную кровать, моментально уснув.
Муромцы когда уже за полночь добрались до своих покоев на постоялом дворе, тоже легли спать. А вот Мстислав с Ярополком оставшись после трапезы с глазу на глаз, завели долгую серьезную беседу.
- А что ты Мстислав помнишь из грамоты китайской, что в отрочестве учил? Отец то твой большие деньги за неё не пожалел. Все надеялся, что она детям его впрок пойдёт. Вот Любиславу с Бранимиром впрок та грамота пошла, и слава о их победах на море по всем морям гремит, басурмане даже стихи о них складывают.- осторожно спросил старый Воевода.
- Ты про "Искусство войны" что ли? Да как "Отче наш", ты же помнишь как батюшка насчет учебы строг был. Он же специально гридней наших вместе с нами всему учил, и вечно мне в пример успехи Бранимира ставя, постоянно срамил и укорял, мол холоп мой в грамоте больше моего разумеет. Мне от этих его слов так стыдно было, хоть сквозь землю проваливайся.- ответил он.