Глава семнадцатая. Хазарский поход
В день летнего солнцестояния, 21 июня прямо на рассвете у Белой Вежи собралось ранее не виданное по своей численности конное войско из мужчин и женщин, в отороченных волчьим мехом стальных шеломах, которые звали себя братством "Сизогривых волков". Помолившись каждый своим богам, пятнадцатитысячная армия стройными рядами покинула Степную Столицу, и двинулась в сторону заката.
У каждого всадника или всадницы при себе кроме оружия с броней, было по шесть колчанов боевых камышовых стрел, двухнедельный запас вяленого мяса, копченого сыра, лепешек, и по два бурдюка вина. За спиной у одной сотни воинов из числа ополчения, на широких ремнях висело по пчелиному улью, у других были бурдюки с земляным маслом, мешки с зажигательными снарядами, и только единицы знали, зачем они их везут в степную даль.
Очень много всадников везло с собой около десяти тысяч длинных, более двух саженей, прямых как пики заостренных жердей. Тоже толком не ясно зачем, но многие думали что лестницы делать, или гать через топкое место прокладывать.
Лишь на следующий день Мстислав сообщил войску, то о чем все уже и сами догадались, что они отправились в поход на мятежных хазар. Шли особым, специально продуманным маршрутом, что бы не наткнуться в пути на какие либо кочевья. Западнее Белой Вежи постоянно сновали две или три сотни всадников, отлавливая всевозможных лазутчиков, а на Дону дежурили рыбаки, вылавливая разные коряги и всякий плывущий по реке мусор, чтобы никто не мог предупредить хазар о надвигающейся опасности.
Продвижение степного воинства сопровождалось беспрецедентными мерами секретности, костров не разводили, все окрестности проверялись отрядами разведчиков, а Сапик парил в вышине, высматривая почтовых голубей. За сотню верст до ближайших кочевий, на ноги всем лошадям намотали овечьи шкурки, чтобы хазары не могли услышать приближение степного воинства, а затем отправились в тайное место, чтобы встретиться с Княжеской дружиной и Ярополком.
Муромцы отправились в кочевье Булджана, где уговорили его братьев тайно передать ему записку. На следующий день друзья с ним встретились, и с глазу на глаз завели очень серьезный разговор: