Булджан пообещал Всеволоду дать хороших стражников, но он ему ответил что лучше пусть даст веселых. Они весело рассмеялись, а уже утром русский витязь с двумя охотниками ехал по лесной чаще. Его спутники, которые ему стали добрыми приятелями, в пути много пели, шутили, и высматривали разные тропы, что бы было проще добраться до Сурожа.
Лес их встретил запахом прелой листвы, тенистыми вековыми дубравами, которые сменяли высоченные сосны, с обилием мха под ногами и пьянящим ароматом хвои. С дубравами и сосновыми борами, повсюду соседствовали липовые, ясеневые, грабовые и буковые рощи, а также заросли дикой сливы и груши. Повсеместно встречались обширные густые заросли разнообразных кустарников, среди которых чаще всего встречались кизил, боярышник и лещина.
Где то громко стучали дятлы и пели корольки, но чаще всего на пути встречались синицы, зорянки, пищухи и крапивник. По ночам глухо ухали совы, вместе с лисами охотясь на мелких грызунов, а среди крупной дичи преобладали кабаны, олени, косули, лани, и высоко в горах водились стада муфлонов.
На второй день пути, поднявшись в горы, оленья тропа вывела путников на старую вымощенную камнями римскую дорогу. По ней они легко продолжили путь, пересекли перевал, и спустились в живописную, сплошь покрытую садами, нивами и виноградниками долину недалеко от Сурожа, где было несколько больших деревень, с очень гостеприимными жителями. Через эту долину проходила удобная, шедшая вдоль побережья дорога на Херсонес, которая тесно связывала две Византийские фемы, и на всем её пути встречалось множество деревень и мелких городков.
Проехав через всю долину, путники на пару дней остановились в придорожной таверне одной из таких деревень. Они решили не спеша присмотреться, что именно по этой дороге, куда и откуда везут, а также насладиться местным вином с разнообразными блюдами. Вино оказалось кислым, куры тощими, рыба мелкой, но зато множество фруктов с овощами, отличная свинина, которую хазары не ели, и очень приличная выпечка.
Каждый день в Сурож проезжало около дюжины повозок с древесным углем, везли много сыра, вина, муки, овощей, фруктов и живых свиней. В деревнях овец разводили мало, как гусей и коров, отдавая предпочтение козам с курами. Коровье масло и сметану использовали мало, готовя в основном на привозном оливковом. Персики, абрикосы, сливы, груши, яблоки и самый разный виноград был в изобилии, как и разнообразные овощи, а всю пищу щедро приправляли перцем или чесноком.
Сыр был очень соленый, поэтому его отмачивали, и смешав с отварными овощами приправляли чесноком, перед употреблением поливая оливковым маслом. Было довольно вкусно, но скоро приедалось. Мёд был редкостью.
На следующий день приятели увидели как по пыльной дороге плетется повозка с досками, и соблазнив торговца бесплатной выпивкой расспросили его, откуда он их везет. Доски были так себе, длиной в полторы сажени, и из плохо просушенной сучковатой древесины. Но зато лесопилка была всего в часе езды, и торговец за мзду сиротскую нам охотно рассказал, как до неё добраться.
У Всеволода с хазарами было предостаточно вкусной копченой колбасы с отличным сыром, и купив в таверне бурдюк вина с лепешками, они тут же помчались на лесопилку. Найти её особого труда не составило, и путники очень порадовали троих изнывающих от жары работников своим неожиданным угощением.
Как только бурдюк опустел, ромеи с радостью устроили гостям познавательный показ устройства лесопилки. А когда лесорубы на двух быках из леса приволокли ствол только что срубленного дерева, продемонстрировали её в работе.
Расположенная на пологом склоне горы, с устроенной на пути горного ручья запрудой, приводимая в движение от деревянного водяного колеса в пару саженей диаметром, лесопилка очень впечатлила. Хазары загорелись желанием до холодов построить хоть одну такую, что бы было из чего строить другие, чинить повозки и отстраивать Ставку. Хорошие доски везде нужны, и никакое строительство без них не обходится.
Утолившие свое любопытство приятели вернулись в таверну, собираясь на следующий день ехать в Сурож. Игра в кости у Всеволода без Рады что то не клеилась, и поэтому вечер провели пьянствуя, шутя и распевая похабные песни в таверне, а ночное одиночество, скрасили смуглые деревенские красавицы.
Утро Всеволод встретил в объятиях сладко посапывающей молоденькой гречанки, чьё имя он отлично помнил вечером, но к утру напрочь забыл. Из соседних покоев доносился богатырский храп, а с кухни приятно тянуло лепешками, жареной рыбой, и свининой на вертеле. Умывшись и плотно позавтракав, он с хазарами отправился в Сурож.