Город его поразил своим изобилием товаров на рынках, а еще вонью, грязью в порту, и множеством крыс. В городе была небольшая хазарская община, и его спутники были тепло встречены своими соплеменниками. Какие то новости их радовали, какие то приводили в уныние.
Хазары были рады что не так далеко от них появилась Ставка Кагана, и очень хотели поучаствовать в торговле скотом, маслом, сыром, кожами, коврами и колбасами. Только они все хотели покупать слишком дешево, а продавать свои вино и ткани дорого.
С армянами оказалось договориться намного проще, и раза в два выгоднее. Они сразу предложили хорошую цену за овец, и прикинув во что выйдут расходы на выпас и водопой скота, решили что выгоднее пригонять отары со стадами, и сдавать им на продажу. К тому же низкорослые выносливые и неприхотливые степные лошадки, которые могут спокойно зимовать прямо на пастбищах, а не в теплых конюшнях, должны были хорошо раскупаться жителями деревень.
Армяне быстро нашли пять каменщиков, пять плотников и двух кузнецов, для строительства лесопилки, которые согласны работать за сотню баранов в месяц, а еще стали спешно собирать караван товаров, что бы отправиться за Всеволодом в Ставку. В караване было много пил, топоров, молотков, вил, лопат и других инструментов. А еще вина, фрукты, ткани и украшения. Мастеров пообещали отправить сразу же, как только пригонят сотню овец.
Навестил Всеволод и Эпарха Сурожа, сообщив что за горами теперь находится Ставка хазарского Кагана, который стал подданным Тмутараканского князя Мстислава, и если разбойники на дорогах будут докучать, то Каган пару кочевий поближе к городу переселит, порядок поддерживать.
Эпарх от этих слов прямо в лице переменился, и сказав что бандиты особо не шалят, заверил что переселять кочевников нет никакой необходимости. А вот в гости хазар очень даже приглашал, красотами полюбоваться и на рынках чего ни будь прикупить.
Побродив по рынкам Сурожа, хазары накупив самых различных сувениров, уже поздним вечером вернулись в придорожную таверну, где встретили своих ночных подруг. Веселый ужин плавно перерос в полную сладострастных удовольствий ночь, а утром к таверне подъехало семь армянских торговцев, с навьюченными разнообразными товарами лошадьми.
По старой римской дороге этот караван преодолел перевал, и встретив стадо муфлонов, подстрелили красавца самца с большими рогами. А когда дорога кончилась, путники вышли на оленью тропу. Когда начало темнеть, остановились на ночевку, и освежевав рогатую добычу, устроили себе отличный ужин. Сидя ночью у костра хазары пели свои песни, армяне свои, даже Всеволод спел пару русских песен, хотя и получилось у него не очень.
А ранним утром все продолжили путь к Ставке, но после удобной римской дороги, идти по лесным звериным тропам, было сродни пытке. Вьючные лошади то и дело цеплялись за ветки деревьев своей кладью, и рисковали споткнуться о хрустящие под копытами, торчащие из земли коряги.
Организовав еще одну ночевку в лесу, в полдень следующего дня караван с армянскими торговцами прибыл в Ставку. Булджан принял купцов с их щедрым подношением, а также разрешил им поставить свои шатры и вести активную торговлю в Ставке. Армян не интересовали деньги, они были в восторге от овец, коров, лошадей, кож, шерстяной пряжи, ковров, коровьего масла, сыра и вяленых колбас, охотно меняя на них свои товары.
Булджан тут же назначил своего специального советника по определению справедливых норм взаимовыгодного товарообмена, и объемов их поставок в Сурож. Еще для армян было принципиально важно, что бы скот в Сурож пригоняли именно хазары, так как от их пастухов в лесу коровы с лошадьми тут же разбрелись. Хотя в любом случае, от Ставки до римской дороги требовалась сплошная широкая просека.
Всеволод тут же обсудил с Булджаном не только это, но и ситуацию вокруг строительства лесопилки. Нужны были обширные земляные работы, и подсобные рабочие для каменщиков. Но так хазары чурались ковыряться в земле, Булджан решил собрать различных бездельников с тунеядцами, которые водились в каждом кочевье, и устроить на строительстве для них трудовую повинность в воспитательных целях. Он был уверен, что вождям племен эта идея придется по вкусу, и каждое кочевье направит на пару месяцев, от трех до пяти своих лодырей.
Топоры, пилы, кирки и лопаты раскупили сразу, и не медля запланировали делать просеку до римской дороги. Спешно собирали отару в три сотни овец, стадо в полсотни коров и табун в сотню лошадей, для отправки их в Сурож. Построить лесопилку хазарам до наступления холодов было принципиально важно, так как доски требовались для возведения теплых жилищ, строений, и ремонта повозок, а все отходы можно было пустить на древесный уголь.