Глава двадцатая. Хазарское наследие
Ратибор после того как отпраздновал в Белой Веже победу над хазарами и распустил по заставам почти все войско с ополчением, оставив лишь тысячу воинов для присмотра за степью, во главе своей личной сотни объезжал земли, которые оставили кочевья хазар. Увиденное сильно удручало. Множество обширных виноградников, увешенных созревающими гроздями, сады, где на ветвях поспевали плоды, и колосящиеся нивы, на гигантских бескрайних просторах, где в скором времени созреет зерно.
Урожай, который должен был целый год кормить более сорока тысяч человек с их скотом, вот - вот должен был поспеть, и требовал гигантских усилий, чтобы рачительный хозяин его бережно собрал и сохранил. Почти все входящие в состав "ополчения" мастеровые Белой Вежи были заняты строительством пяти новых Застав на берегу Дона, ниже по течению от Степной столицы Княжества.
По этой причине Ратибор отправил гонцов на все десять застав, чтобы они спешно прислали по сотне работников с повозками, для сбора и отправки в Белую Вежу собранного урожая. Первым делом требовалось собрать жерделу, затем наступит пора слив, яблок, винограда, зерна и груш. Оставшимся в Белой Веже "ополченцам" он поручил организовать сушку собранных фруктов, часть их пустить на вино, а яблоки замочить с капустой.
На месте хазарской Ставки было много ям из обожженной глины, в сажень глубиной, напоминающие зарытые в землю большие глиняные горшки, в которых хранились запасы зерна, вина, соленой рыбы, мяса, и прочих жидких или сыпучих продуктов. Туда Воевода и решил свозить собранное хазарское зерно.
Отлично понимая сколь трудную задачу поручил Мстислав нам с Радой, Ратибор старался изо всех сил помочь той, которая с их первой встречи, не выходила из его головы.
Распоряжение Воеводы было исполнено с должным рвением, а уже через неделю начали прибывать повозки и всадники с Застав. До середины июля были собраны все жерделы, до начала августа сливы, весь август собирали яблоки, и уже в конце месяца приступили к сбору винограда. Июль в тот год выпал жарким, как и начало августа, так что к осени было заготовлено около пяти сотен мешков вполне приличной кураги.
На переработку слив вполне хватало сил в Белой Веже, а вот с виноградом винокурни города уже не справлялись, и урожай спелых гроздей пришлось развозить по Заставам. В начале сентября управились со сбором зерна, и с бескрайних нив намолотили свыше сотни тысяч мешков довольно хорошей пшеницы. Груш было не так уж и много, но все они оказались очень сладкими, и к кураге добавились пара сотен мешков вяленых плодов.
Как только собрали зерно, Ратибор послал в Ставку Булджана гонца, который вез ему весть о собранном урожае, и просил указать место на Гнилом море, куда на ладьях можно доставить часть собранного, а уже когда окрепнет лед по льду переправят и все остальное.
Судам для прохода требовалась глубина около сажени, и довольно точная карта береговой линии имелась, но Гнилое море славилось своими мелями, так что требовалось уточнить его глубины, и подробно указать путь.
Булджан, который был весьма озабочен пропитанием вверенного ему по капризу судьбы народа, и уже планировал треть всего скота менять в конце осени на зерно, и еще треть вырезать с наступлением холодов, оставив лишь тот, что способен пережить зиму на одном подножном корму. А тут такая неожиданная радостная новость, спасающая всех хазар от голода зимой и по весне.
Тут же тысяча всадников умчалась в степь измерять глубины Гнилого моря, и через три дня в Ставку доставили карты, на которых отметили удобные проходы для судов. Булджан тут же посовещался с советниками, и все участники Совета предпочли встречать ладьи в одном удобном заливе, куда для пущей уверенности, надобно заплывать, только при Северо - восточном ветре. Карту с отметками передали гонцу, и все кочевья готовились отправить свои повозки на место встречи, а Ставка туда направила сотню стражи с парой советников, для обеспечения порядка.