- Какая же умничка Ратибор, ты Булджан все голову ломал, каким образом голода избежать? А вот тебе и простое решение большинства твоих проблем. Не пропадать же вашему труду в степи, бери и пользуйся на здоровье.- подбодрила молодого Кагана Рада.
- Так неожиданно и трогательно. Все собрал, и собирается привезти. Прямо не знаю как Ратибора и благодарить? Должник я его теперь до конца жизни.- ответил хазарин.
- Жизнь штука длинная, еще успеешь отблагодарить. Поверь мне.- смеясь произнесла девушка.
Всеволод только что приехавший со строительства лесопилки, тихо вошел и присел в шатре Кагана, с интересом слушая их разговор. Строительство шло активными темпами, армянским мастерам старательно помогали собранные по всем кочевьям бездельники, которых подгоняли суровые стражники из Ставки.
Была сделана запруда и заложен фундамент здания лесопилки. Рядом с ней построили большую кузницу и плотницкую мастерскую. Булджан решил их потом там же и оставить, так как плотникам разумно трудиться рядом с лесопилкой, а из отходов древесины удобно выжигать необходимый для кузнечного дела древесный уголь. К тому же леса близ лесопилки кишмя кишели дичью, и часть работников постоянно охотились, обеспечивая себя мясом и птицей.
Хазары прорубили отличную просеку от ставки до лесопилки, и далее до старой римской дороги, сложив бревна у лесопилки сушиться. Три армянских купца активно торговали в Ставке, и у их шатров, ежедневно толпился народ, обмениваясь товарами. Раз в неделю по просеке перегоняли скот в Сурож, а обратно привозили множество сувениров, украшений и сладостей.
Сайгаков и куланов в степи было множество. Полвека назад, когда после падения Каганата предки этих хазар покинули полуостров и перебрались на восточное побережье Сурожского моря, некому стало охотиться на степных просторах. Поэтому дикие ослы и степные антилопы сильно расплодились.
Но пастбища требовались стадам, отарам и табунам вернувшегося обратно кочевого народа, и охотники старательно отстреливали самых крупных самцов. От этого их поголовье резко сокращалось, и мяса было вволю, но и было ясно, на что придется через год охотиться. Правда не хватало вкусной крупной морской рыбы, что во множестве водилась в мелководных илистых плавнях восточного побережья Сурожского моря, но была надежда что торгуя с Корчевым досками, вкусной рыбы будет в изобилии.
Ратибор тем временем по возвращении гонца от хазар, помчался в Тмутаракань для встречи с Лютом. Город встретил степного Воеводу резкими изменениями в своем облике и новыми ароматами на рынках. В Акрополе он доложил Князю о состоянии дел в Белой Веже, и ходе строительства Застав. Порт его удивил появлением больших торговых кораблей из Генуи и Венеции. Любислав с Бранимиром во главе своих эскадр бороздили лазурные воды Средиземного моря, и за помощью Ратибор мог обратиться лишь к Люту.
Так что накупив на Агоре сувениры, Ратибор из Тмутаракани отправился прямиком в Свейскую Слободу. Жители Слободы крайне удивились столь неожиданному визиту Ратибора, но приняли тепло и радушно. Софрония его искренне поблагодарила за подарки, а свеи закатили веселую пьянку, чествуя героя победы над хазарами. Слобода после последнего визита сюда Воеводы "Сизогривых волков" значительно разрослась, а обширные сады с виноградниками начали приносить щедрые урожаи.
- Не иначе ты сюда по какой то нужде приехал. Рассказывай ка давай что же такое случилось.- спросил его на террасе Лют, потягивая свежее пиво.
- Мы с тобой Лют особой дружбы друг к другу не питали, хотя часто вместе за общее дело грудью стояли, и без страха смерти глядели в лицо. Великое начинание в самом начале может крах потерпеть, и большие усилия пойти насмарку. Не к кому мне брат больше обратиться, а от Князя я замысел свой желаю в тайне сохранить. Есть на то важная причина, о которой ты меня лучше не пытай.
Хазары в Тавриду ушли посевы свои бросив, без которых их голодная зима и падеж скота ожидает. А как степнякам жить без скота, когда они и так почти половину под нож пустили? Так вот я то зерно собрал и теперь надобно сотню тысяч мешков на Гнилое море перевезти. Вот карта с измеренными глубинами, указанием откуда груз забирать, и местом в Тавриде, куда везти надобно. Только лучше по Гнилому морю идти при Северо - восточном ветре, когда он волны нагонит.- попросил Люта Ратибор.