Пролог
На юге России, вблизи Керченского моста, где меж двух морей сходятся Азия с Европой, раскинулась казачья станица с удивительной и невероятной древней историей.
Только пройдя по её улицам, и дотронувшись до камней древней крепостной стены, мы узнаем, что это та самая таинственная и загадочная, воспетая в легендах древняя Тмутаракань, столица самого южного княжества Киевской Руси. И никто кроме этих древних камней не помнит, как отважные военные моряки Тмутаракани за семь веков до Ушакова одерживали громкие победы в морских сражениях, единолично властвовали на просторах Черного моря, которое тогда называли Русским, а торговые корабли Княжества ходили по всему Средиземному морю. В те далекие времена на Престоле Тмутаракани восседал легендарный князь Мстислав, границы его владений простирались от Днепра до Волги, и от Чернигова до древней Колхиды, а на бескрайних просторах Донских степей владычествовала его грозная конница.
Лишь тяжелый серый камень, на котором Князь Глеб оставил свою памятную надпись, скрытые в толще земли руины, да старинные легенды болгарских рыбаков и понтийских греков, могут пролить свет на те давно забытые времена. И этот роман - лишь робкая попытка бережно сохранить для потомков, несправедливо забытые славные события давно минувших дней.
Больше двух с половиной тысяч лет здесь на берегу широкого залива, самой природой защищённого от штормов Азовского и Чёрного морей жили люди.
Греки - основатели поселение назвали Гермонасса, хазары и народы Кавказа - Таматарха, Матлука, Самкерц, Самкуш, Тумен - Тархан, монголы - Матрика, генуэзцы - Матрега, турки - Хункала и Таман, казаки - Таманью, а средневековые русичи - Тмутараканью.
Множество народов по соседски уживалось внутри мощных крепостных стен сохраняя свою культуру, обычаи и веру. Да и множество рабов свозимых сюда отовсюду, получив свободу не спешили покидать это место, а начинали обустраивать на этой благословенной земле своё будущее, пополняя веками сформировавшийся уникальный социум своим не повторимым национальным колоритом.
В десятом веке на карте Евразии появилось новое величественное грозное и необузданное молодое государство Киевская Русь, силой оружия покорившая всё до чего смогло дотянуться, в том числе и Тмутаракань, основав здесь самое южное русское княжество.
К одиннадцатом веку Русь приняла христианство, а в 1020 году на Киевском престоле после долгой, разорившей страну борьбы за власть, второй год восседал князь Ярослав. Все реже звучала в стенах Княжеского Терема русская речь, а все больше церковнославянская Духовенства, и свейская речь молодой своенравной жены Ингегерды, которая отказывалась учиться языку мужа, и все дни проводила с привезенной из Сигтуны многочисленной свитой, а также с Дружиной, которую считала своей личной.
Пока старшие братья в Борьбе за власть разоряли Русь, Тмутаракань под мудрым и рачительным правлением Мстислава, расцвела словно тенистый фруктовый сад в пустыне. Уже восьмой год торговые караваны в десятки судов под грозной охраной военного флота, бороздили лазурную гладь всего Средиземного моря от Константинополя до Александрии и Малаги.
А год назад Мстислав покорил бескрайнюю степь от предгорий Кавказа до Днепра и Волги. Теперь все основные торговые пути Тмутаракань под свой контроль взяла, и почти всю добычу соли на Гнилом море захватила.
Множество торговых караванов, длинными вереницами повозок, лошадей и верблюдов, постоянно пересекали Тмутараканские земли, обогащая податями казну Княжества. Сотни иноземных судов стояли в Заливе, продавая свои редкие товары и скупая все, чего желали их владельцы.
Всем жилось в Тмутараканском Княжестве спокойно и радостно, но рядом в Закавказье разгоралось всепожирающее пламя большой войны, способное перекинуться через вершины Кавказа, и губительной лавиной обрушиться на степные просторы Прикубанья.
Если Уважаемый читатель Ты горишь желанием окунуться в мир интриг, коварства и увлекательных опасных приключений, скорее открывай следующую страницу.
Скучно не будет.
Глава первая. Дурные вести
Полтора долгих года правил Великий князь Ярослав Русью, но правление все не задавалось. Подати собирались крайне плохо, народ с хлеба на воду перебивался, спасаясь от голода ягодами да грибами из лесу. Ремесленное дело пребывало в упадке, а дружина Киевского воеводы Твердислава открыто роптала.