Всех очень обрадовали новости о Монетном Дворе в Тмутаракани, огромном табуне боевых лошадей в приданное Татьяне, и планы Романа сформировать Гвардию. Ропот Вождей вызвало известие, что командиров гвардейцы будут выбирать самостоятельно по результатам состязаний, но Роман этому сразу положил конец, обратившись к ним:
- Если вы считаете, что командовать отрядами должны только отпрыски самых знатных родов, я абсолютно согласен. Если они докажут товарищам, что являются лучшими из лучших в воинском умении, и достойны столь высокой чести. Думаю в каждом древнем роду найдутся те, кто превосходит в воинском мастерстве крестьян с пастухами.
Против этого Вождям нечего было возразить, а по лицу Лаурсена расплылась довольная улыбка.
Великокняжеская Корона давно была переделана, все подати были собраны, а каждый второй воин с границ касожских земель вернулся, или находился в дороге по пути домой. С Коронацией решено было не затягивать, и на следующий же день Роману надлежало отправиться к Провидцу, для прохождения всех необходимых перед обрядом ритуалов.
Никто не знал, что это за ритуалы, так как проходили его только Верховные Князья, и хранили в строжайшей тайне. Поэтому Роман в душе готовился к прохождению очередных, выпавших на его долю тяжелых испытаний.
Осмотрев перед сном переделанную отцовскую корону, Княжич остался всеми сделанными изменениями полностью доволен, и с легким сердцем отправился в свои спальные покои. А с первыми лучами солнца, он уже сидел в седле Гемуры, и в окружении Вождей всех касожских племен, мчался на встречу своей судьбе.
Спустя пару часов быстрой езды, Гемура вынес Княжича на опушку возле тенистой дубравы. Роман спешился, распорядился разбить лагерь и развести костры. Все его спутники тут же начали возиться с хворостом, шатрами и костром, а спустя полчаса из "Священной рощи" вышли два жреца в длинных серых балахонах, и повели Романа сквозь густой лес к пещере Провидца.
Еле заметная тропа всю дорогу виляла под переплетенными между собой ветвями, огибая скалы, ручьи, заросли кустарника, или вообще терялась в траве. По пути им встречались и другие жрецы, произносившие молитвы под раскидистыми кронами величественных дубов, даже несколько иноземцев.
Роман попытался узнать у своих спутников, что делают чужаки в месте, куда никто не смеет ступить. Но в ответ услышал лишь одно:
- Ты пришел к Провидцу, у него и получишь ответы, если он сочтет нужным.
Наконец его привели в просторную, устланную звериными шкурами пещеру, где у пылающего костра сидел Провидец в окружении жрецов.
- Вот и наступил тот день, когда сын Редеди пришел к "незатухающему пламени", в надежде узнать, верный ли выбор сделали касоги, и одобрят ли древние Боги с духами гор это решение? Подайте чашу нашему гостю, и пусть он выпьет её горечь до дна.- произнес Провидец, Роману подали вырезанную из цельного куска зеленого камня чашу с мутной пахнущей травой жидкостью, а сидящие у костра жрецы начали протяжно петь, и раскачиваться в разные стороны.
С трудом выпив действительно горькую жидкость с привкусом хвои, толченых желудей, кислых ягод и лавра, Княжич вернул чашу, и его тут же усадили у костра, вместе с поющими жрецами. Пламя костра завораживало Романа, пение жрецов становилось все громче и громче, а в голове гулким эхом отдавался грохот барабана.
Скоро голова начала кружиться, и Княжич впал в забытье. Пришел в себя он в каком то узком проходе, по которому при свете факелов, Провидец с жрецами его вел по пещерам. Скоро в конце прохода забрезжил тусклый свет, и Роман вошел в пещеру, посреди которой из глубокой трещины пробивались рыжие языки пламени.
Стены и свод пещеры были покрыты множеством знаков и рисунков с изображениями людей, животных, лесов, гор и рек. Вся эта пещера была огромным хранилищем какого то древнего знания, постичь которое было выше сил Романа.
- Зачем я здесь Провидец?- спросил Княжич.
- Постичь истину, и свое предназначение. Это пламя, самый первый источник, огонь которого согрел и помог приготовить пищу людям. До него люди словно дикие звери, лишь в страхе бежали от огня прочь. Он священен, горит много тысяч лет, с тех давних пор когда еще не было нашего народа, но уже были другие.
Те давние предки завещали нам поддерживать это пламя, оберегать эти земли от злодеев, и следовать их заветам. Я как другие Провидцы до меня не даю этому пламени угаснуть, и черпаю в нем мудрость предков, как и постигаю грядущее через толкование знамений. А правители этой земли соблюдают обычаи, традиции, берегут и защищают эту землю от врагов и злодеев.