Встречные торговцы на обочинах предлагали великое множество фруктов, ягод, дыни и арбузы. Так что Роман часто делился с Гемурой то сладкими персиками, то сочными грушами, то ароматными ломтиками дыни. После чего всякий раз четвероногий зазнайка горделиво задирал голову и важно вышагивал по дороге, помахивая хвостом.
Татьяна же томилась в тревожном ожидании. Почти все приготовления к свадьбе были завершены, и Княжна с Евстафием коротала время на охоте, гоняясь по увядшей траве за лисами и зайцами. Наряды были уже сотню раз меряны - перемеряны, хоть Анастасия и настаивала на вычурно ярких тканях броских расцветок, Татьяна предпочитала однотонные, украшенные мехами и золотой вышивкой, что бы на их фоне резко выделялись её изысканные, украшенные крупными камнями драгоценности.
Спорить с дочерью было трудно, и Княгине пришлось пойти на попятную. Но не только Княгине пришлось уступить Татьяне. Епископ Феофан представил ей кандидатуры будущих духовных наставников, каких то мрачных нудных старцев, которых Княжна отвергла, и согласилась лишь на рыжего молодого иерея Дионисия из Понтийских греков, веселого пьяницу, чревоугодника, игрока в кости и повесу.
Следует отметить, что Дионисий обладал привлекательной внешностью и красивым голосом, а проповеди его пользовались успехом у прихожан. Так что после долгих раздумий, скрепя сердце Феофан все таки посвятил его в сан Протоиерея, назначил ему свиту, и вручив иконы с церковной утварью, поручил возглавить приход при Дворе Верховного Князя касогов.
Татьяна остановила свой выбор на Дионисии, так как он был умен, искусен в риторике, хорошо знал историю, почти на все случаи жизни имел какую-нибудь притчу, был хорошим наездником, и не плохим охотником. К тому же тот факт, что его нарекли в честь древнего греческого Бога виноделия, придавало Протоиерею немного харизмы. В любом случае Татьяна сочла что он ей будет весьма полезен среди горцев, и всех прочих кандидатов Епископа безоговорочно отвергла.
Кроме того Татьяна отобрала в свою свиту полсотни умных, миловидных и расторопных дворовых девок, хоть княгиня Анастасия и отдавала их ей с тяжелым сердцем. Но делать нечего, и мать после отъезда дочери решила набрать во Дворец еще челяди.
Мстислав тоже был в смятении, когда он спросил у гридней, кто желает отправиться с Романом, и стать сотниками в его Гвардии, больше половины его Дружины отозвалось.
- Вот значит, какова ваша верность мне? Как учуяли что там славой и почестями пахнет, так и не раздумывая готовы бросить своего Князя, променяв на мальчишку? Совсем не ожидал я от вас такого, надеялся что мне уговаривать каждого покинуть мою службу придется. А оно вон как вышло? В тягость вам видать служить мне?- с досадой в голосе произнес Мстислав.
- Не серчай Князь, грех нам жаловаться на службу нашу, да только бережешь ты нас, почем зря. В добрую сечу не пускаешь первыми, а вечно про запас держишь. И не столько Роману служить мы жаждем, а дочь твою Татьяну от беды лютой защищать. Ну и удалью молодецкой на поле брани блеснуть, нам всем очень хочется.- ответила Дружина.
- Да от того я вас дурней берегу про запас, что если другие не сдюжат, то вы последняя надежда Княжества, и всех Южных рубежей земли Русской. Падет Тмутаракань, кто орды лютых ворогов остановит, торки с берендеями? Запылает тогда пожарищами Русь от Чернигова до Ростова, а там и Киев с Новгородом падут.
Ярослав вон, то с ляхами, то с печенегами свары затеивает, да Червонную Русь Святополком в поругание отданную до сих пор возвратить не может. А Ярополк вас тренировками изматывает, что бы в лихом бою больше выжило. Вот такие дела, а вы только о славе воинской думаете. - огорчился Князь.
- Мы все в твоей власти Князь, сам решай кого к касогам слать, а кого здесь оставлять. Как решишь, кто тебе и где нужнее, так тому и быть.- решила Дружина.
После этого разговора Мстислав с Ярополком, самостоятельно выбрали сотню гридней, и для каждого из них, распорядились пошить новые наряды.
"Сизогривые волки" пригнали к берегам Кубани все десять тысяч лошадей, и табуны широко раскинулись вдоль речных берегов, пощипывая увядающую траву. Охранение лошадей поручили половине княжеской Дружины, и степь запестрела множеством шатров.
Когда караван касогов достиг берегов Кубани, и они увидели это бескрайнее море пасущихся в степи лошадей, то горцы нехотя залюбовались скоплением диких необузданных скакунов.
- Да, хороши кони. Расщедрился князь Мстислав. - восхищенно обратился к Роману Лаурсен, окидывая своим взглядом несметные табуны.