Глава восемнадцатая. Новая Повелительница горцев
Достигнув касожских земель, Татьяну с Романом во всех селениях жители встречали радостными песнями и осыпали зерном. Роман всех приглашал на свою свадьбу к Старой Крепости, женщины мужчинам давали полные жмени орехов, а девушек с Татьяной щедро угощали ягодами, и молоком с мёдом.
Касожские воины достигнув родной земли заметно оживились и повеселели, став много смеяться и шутить в дороге. Даже их протяжные походные песни стали значительно веселее. Время в пути стало бежать заметно быстрее, а ночевки каравана в горных селениях сопровождались радостью и весельем.
В скором времени молодожены с обозом прибыли в Старую крепость, где были радушно приняты Радой, и сразу же начали готовиться к свадебным торжествам. Дионисий осмотрел выделенное под часовню здание, и остался им вполне доволен. Затем установив на его вершине позолоченный крест, начал со своей свитой основательно обустраиваться, развешивая иконы и расставляя привезенную из Тмутаракани церковную утварь.
Девушки из свиты Татьяны сразу же приняли активное участие в украшении залов, покоев и коридоров Замка. Касоги начали перегонять скот с выпаса у Крепости на пастбища долины, а гридни со степняками Мефодия отправились на большую охоту. В первые три дня свадьбы ожидалось огромное количество гостей, так что мяса требовалось очень много.
Маленький живописный мир долины, огражденный горными вершинами сразу ожил, и началась забавная суета словно в потревоженном муравейнике. Рада с вершины башни с умилением разглядывала окрестности, а Татьяна с Романом после блаженства в горячей воде купальни, спешили в обустроенном Тронном зале Замка обсудить с Лаурсеном и Вождями племен подготовку к предстоящему торжеству, вместе с прочими насущными проблемами.
В соседней долине паслась тысяча пригнанных из степи боевых коней, и вернувшиеся в долину из Абхазии касожские воины, с нетерпением ждали кого из них молодой Верховный Князь примет в свою Гвардию. Тогда бы они начали объезжать неукротимых степных скакунов, и под присмотром строгих сотников обучать их боевым построениям.
Но пока было не до этого, так что десятки кабанов, оленей и зубров, вместе с сотнями фазанов падали на землю пронзенные острыми стрелами, а охотники смеясь украшали свои шлемы длинными яркими перьями. Зубров и крупных кабанов разделывали сразу на месте, затем части туш вместе с дичью поменьше укладывали на наспех сооруженные волокуши, и закрепив их на седлах своих коней, счастливые охотники спешившись, длинной вереницей по лесным и горным тропам, потянулись к воротам Старой крепости.
В крепости доставленным с охоты трофеям сразу же нашлось применение, так что возле кухни началась веселая суета с ощипыванием птицы и разделкой туш. На выпасе тем временем устанавливали свадебный шатер, столы для множества гостей, и на месте разведения костров складывали кучи собранного в лесу хвороста. За всеми этими приготовлениями время быстро пролетело, и с наступлением темноты все вернулись в Старую крепость, продолжив суетиться в покоях Замка, на кухне и во дворе.
Шумные приготовления к будущему торжеству стихли только за полночь, и в крепости всё словно вымерло, с нетерпением ожидая рассвета. Лишь стражники на стенах и башнях время от времени окрикивали друг друга.
Наконец наступил свадебный день. Слуги первым делом на выпасе развели костры, и в огромные котлы натаскали воды. Затем начали выносить к ним освежеванные туши, сыры, колбасы, фрукты, острые и пряные травы, соусы, а также вина, мёд, масло, сметану, и прочую снедь.
Всюду расстилали ковры, а готовую к употреблению еду сразу ставили на столы. В кухне Замка тем временем готовили традиционные свадебные пироги с самыми разными начинками, и запекали фаршированную птицу. После утренней дойки всех угостили парным молоком с мёдом и лепешками, после чего облаченные в свадебные одеяния молодожены со своей свитой отправились на утреннюю молитву в часовню Дионисия, где красноречивый Протоиерей их встретил очень радушно и торжественно.
К тому времени вода в котлах начала потихоньку закипать, и Роман с Татьяной в окружении десятка стражников отправились к Свадебному шатру. Перед выстланным белыми овечьими шкурами шатром его ожидал бык, которого Роман должен был собственноручно забить и разделать. Входить же в сам шатер молодоженам было пока рано.
По древней традиции именно куски этого быка должны были первыми попасть в каждый свадебный котел, где к вечеру сварят крутую крупяную кашу с мясом и сыром для угощения гостей. Мало того, кровь этого быка смешают с вином, которым будут угощать подносящих свадебные подарки гостей.
Ловко управившись с разделкой быка, Роман раздал куски мяса для котлов, а голову с сердцем и печенью отправили в котел, в котором сварят кашу для молодоженов и самых почетных гостей. Сразу после этого, на больших вертелах и в жаровнях, начали жарить крупные куски нежного мяса, а все остальное мясо на костях, стали отправлять в кипящие котлы для навара.