Правда от собранных по всем кабакам Пскова и Новгорода воинственных бездельников в борьбе с ляхами Ярополка было еще меньше толку, и если бы не новгородские ушкуйники с боярами, не видать ему Киева, как своих ушей. Вот только потом Новгородцам больше четверти русских земель с деревнями отдать пришлось за их поддержку ратную, но оно того стоило.
Засланные лазутчики доносили Ярославу что у Мстислава войско весьма странное, одним жалованье платит, другие сами себя кормят, зарабатывая торговлей и ремеслами, третьи с охраны торговых путей кормятся, иные вообще ни за что служат, лишь в военных походах довольствие получают. И даже такие есть, о которых никто ничего толком не ведает, да вот только страх от них велик больно, и не без основания.
Но самое поганое было в том, что за Мстиславом все его воины и в огонь и в воду идти готовы, а за Ярославом даже Дружина его стольного града Киева не всегда идти готова, лишь в гриднях, что Детинец охраняют он был уверен полностью, но тех было больно уж мало. Было о чем задуматься Великому Князю морозным зимним вечером, глядя на языки пламени в печи.
Все больше убеждал себя Ярослав, что секрет успехов брата его меньшего в ворожбе дьявольской да зельях колдовских, ибо докладывали ему что Мстислав с ведьмами да алхимиками общается тесно, и страхи эти суеверные, не давали покоя Великому князю Киевскому, всей Руси Повелителю. А чем еще можно было объяснить то, что неизвестно откуда у Мстислава деньги на любые его нужды брались, не с неба же они на него падали?
Но даже не это настораживало Правителя Земли Русской, как россказни о оберегах колдовских с чьей помощью все то что за десяток верст находится, видимо словно оно подле. А весть о том что у Мстислава есть соколы чарами завороженные, да соколятникам своим сказывают все что видели, казалось вовсе невероятным. Это как же мог христианин Богобоязненный близ себя держать, ворожбу ту Велесову? Если это только не козни сарацинские?
Давеча привезли в Киев штуку занятную в латинянских краях за большие деньги купленную. Когда воду родниковую в ту штуку льешь, то сквозь склянки можно узреть то что значительно далече. Да только дурни как бережно штуку эту не везли, все же склянки потрескались, и вода в них долго не держится. В итоге толку от этой хитрости латинянской, как с козла молока. А боярин, что в колдовской Тмутараканский амулет таращился, под пытками твердил, что воды никакой не было, и видел он все четко, и на много верст.
- В чем же тайна твоя брат мой меньший?- истекая словно желчью, лютой завистью, задавался вопросом хромой Великий Князь в мрачных покоях Княжеского терема Киевского Детинца. Невдомек было Ярославу, что не велик был тот секрет. Да просто не нарушал Мстислав заветов отцовских, не шел войной брат на брата, слово свое Княжеское крепко держал, и стремился всячески к тому, чтобы русский меч не лил русскую кровь.
Помнил Тмутараканский князь и другой завет Владимира:
- Русь тем сильна, что ценит добрую славу выше власти и злата. Почто овеянному славой витязю толпы смердов, да обозы добра, когда он повсюду встречаем как самый дорогой гость, и каждая женщина желает понести от него, надеясь что дитя унаследует от отца его достоинства? Именно за такими героями народ идет и в огонь и в воду, добиваясь совместно подвигов легендарных.
Но Ярослав четко осознавал, как бы умен и хитер он не был, но со своей немощью и хромотой, он никак не мог сравниться с атлетически слаженным Мстиславом, чья слава полководца и единоборца воспевалась в песнях и легендах. Да и к тому, Мстислав своим воинам всегда в походе деньги платил, а потом еще и трофеями делится. Кто же за таким не пойдет, предпочтя ему пустые посулы на будущую добычу, в случае весьма сомнительной победы, какого ни будь безродного авантюриста?
Но как за дюжину лет с одной тысячей гридней покорить земли с более чем полумиллионным населением, а еще почти три миллиона ромеев, армян и булгар с прочими народами гор и степей, верными союзниками своими сделать? Разве это по силам смертному? А те многие заговоры колдовские с заклинаниями на смерть Мстиславову, да лазутчики - отравители, коих Ярослав много раз засылал в Тмутаракань, не всех их головы спустя время неизвестно кто в мешках подбрасывал на Киевский Подол, значили что чей то яд или порча достигал цели?