Но Мстислав по прежнему был жив, и это было самым страшным результатом козней Ярослава. И от раздумий этих Великий Князь Киевский пребывал в унылом отчаянии. Жажда злата и страх поражения боролись в сознании Ярослава раздирая на части его корыстную, запятнанную тяжкими грехами душу, и не было от этого покоя ему ни днем ни ночью.
А далеко от него была Рада, которой через символы и знамения подаваемые ей самой Матерью Русской землей, через многочисленные гадания разные знаки предсказывали грядущее зло. Отлично понимая к каким трагическим последствиям для жителей Тмутаракани, горцев и степей, все эти знамения могут привести, одинокая девушка принимала действенные меры, получив внезапную и весьма значительную поддержку в лице Провидца, который даже тайно посвятил её во многие, сокрытые в горах древние знания могущественных предков.
В "Священны рощах" среди жрецов она заметила ушедших с Руси волхвов и кудесников, а с некоторыми даже смогла недолго пообщаться, хотя беседы они вели с "шальной девкой" неохотно, и нарочито свысока. Зато сам Провидец отнесся к Раде с должным вниманием и каким то впечатляющим радушием, хотя и называл её не иначе как "дитя". С момента знакомства Рада стала тайно обмениваться с Провидцем короткими посланиями.
Так что время от времени Анастасии передавали посылки от Рады в которых она просила её изготовлять снадобья, периодически давая их Мстиславу, различные амулеты и обереги, чьё присутствие в спальных покоях и на теле Князя были просто необходимы. Верная супруга множество их каждый раз вешала на грудь супруга перед всякой, пусть даже самой короткой разлукой, и истово молилась перед иконами за его здравие.
Мстислав даже сам обращал внимание, когда ближних его людей снедала смертельная хворь, а он сам отделывался лишь лёгким недомоганием. Чуял Князь Тмутараканский что не спроста это все, да только кроме Ярослава у него и других недругов хватало, от Царя Грузии, Шахов Хорезма и Ширвана, до Хана непредсказуемых Печенегов. Помнил он лишь слова Рады, что не от яда погибнуть ему на роду написано, и искренне доверял её пророчеству.
А тем временем наступила снежная морозная зима, с вьюгами и метелями, и с ней Светлый праздник Рождества Христова. Двор Старой крепости празднично украсили как подобает, и приготовили множество подарков. Дионисий отслужил торжественную службу, и много рассказывал горцам о Христе и Пресвятой Богородице.
Да вот только не горели желанием касоги принимать его веру, ибо хорошо знали как живут по другую сторону гор христиане - абхазы с грузинами, хотя зимний веселый праздник с вручением друг другу подарков, явно пришелся им по душе. Настойчивость Дионисия в попытках обращения касогов начала Татьяну даже слегка раздражать, и она была вынуждена осадить Протоиерея в его рвении.
Зато Верховная Княгиня стала с ним, Романом и Радой часто выезжать в леса за дичью, где грек проявил себя на редкость азартным и умелым охотником, готовым целыми днями по глубокому снегу выслеживать своих жертв. Будучи весьма наслышан о Раде как исчадии ада, Дионисий её поначалу чурался, но начав ездить на охоту, он по достоинству оценил Сапика, и даже обрел в лице ведьмы интересную собеседницу, а так же партнера по игре в шахматы.
Вот только надлежащие христианскому Протоиерею речи о спасении души с Радой у Дионисия совсем не клеились, зато с обоюдным интересом говорили о Богах Олимпа и языческих Богах славян, сравнивая их между собой, и находя много общего как в мифологии, так и в обрядах. Дионисий с каждым днем все меньше видел в Раде исчадие ада, и все больше очень грамотную целительницу, в которой переплелись традиции славянских лекарей, степных шаманов и знаменитых врачевателей Хорезма.
Присланный от Мстислава гонец сообщил, что оружие для Гвардии Князь пришлет лишь весной, так что сразу после Крещения, Роман разослал повсюду гонцов о повсеместном начале охоты на волков с кабанами. Сам же он с двумя десятками лучших воинов из гарнизона крепости отправился в долину, где во время охоты, лично оценил умения своих гвардейцев. Прочесав за день с четырьмя сотнями всадников обширный участок леса, удалось истребить две волчьи стаи и три небольших стада кабанов.
Роман остался весьма доволен уровнем подготовки воинов, а когда они везли добытые трофеи жителям долины, тепло расстался с ними, отправившись в соседнюю долину. И там будущим гвардейцам тоже улыбнулась удача, так что когда Роман со своей стражей подъезжал к селениям, повсюду воины с горцами были заняты свежеванием и разделкой множества туш.
Радушно встретив своего Повелителя, его с сотниками жители проводили в дом Старейшины самого большого селения долины, где в узком кругу обсуждался быт, охота, и ход подготовки воинов. Все остальные жители с воинами продолжили возиться с дичью, а Роман решил на следующий день принять участие в охоте, дабы лично убедиться в умениях новобранцев.