С трудом пережившая войну Грузия начинала медленно приходить в себя, крестьяне возвращались в свои селения и начинали возделывать землю. Возобновилась приграничная торговля, и касоги охотно продавали соседям мелкий скот. Из Тмутаракани везли дешевую соль, рыбу с зерном, глиняную и медную посуду, а также отличные косы, пилы и топоры.
Окончание войны было для Тмутаракани и касогов весьма кстати, так как кроме Кутаиси был еще и Киев, где в палатах отцовского Терема сидел завистливый Великий Князь Ярослав. Постоянно науськиваемый своими боярами и духовенством, хищно поглядывал старший брат на непокорный богатый удел младшего брата.
Тот факт, что Мстислав без поддержки Императора Василия не направил свои войска на Кутаиси для окончательного разгрома Грузии, многие в Киеве сочли как проявление слабости, если не трусости, при этом сильно переоценивая собственную военную мощь.
Ярослав постарался сдержать свое слово, и с собранных по осени податей, выделил весьма внушительные средства для Дружины Киева, которые Воевода грамотно потратил на покупку нового оружия и доспехов. Всю зиму и весну кузницы на Подоле с зари до зари ковали новую броню и чинили старые доспехи, гончары, кожевенники и прочие мастера наготовили много добротного товара на продажу, так что поле ледохода на Днепре появились заморские купцы, и Казна Великого Князя начала заметно пополняться.
Но неспокойно было в Земле Русской, неслыханные доселе грабительские поборы Киевом населения, толкали крестьян бунтовать, и постоянно из разных дальних уделов приходили вести о нападениях на мытарей, которые приходилось жестоко подавлять. С другой стороны Дружины Великого Князя, Воеводы Киевского, ближних бояр и удельных Князей представляли из себя очень внушительную силу, и все чаще ближнее окружение Ярослава стало поглядывать на богатую и процветающую Тмутаракань.
Приезжавшие из Тмутаракани торговцы рассказывали о множестве кораблей иноземных купцов, которые не помещались у причалов, и стоя на рейде в заливе, вынуждены были перевозить свои товары на лодках. Притом всего было в изобилии, а цены были крайне низкими. Особенно кожи и овчина, которые красили яркими, стойкими к сырости и холоду красками.
Половина товаров. Которые Русь везла в города ромеев, продавать было не выгодно, ибо Тмутараканцы этого продавали много, не дорого и отменного качества. А изделия оружейников и бронников Корчева были вообще недосягаемого качества для Киевских, Полоцких, и Новгородских мастеров.
Ходили слухи что в Корчеве трудятся сарацинские мастера - оружейники с Востока, которых Мстислав переманил к себе из Хорезма, Персии и Египта. Эти сарацины вроде наносят на клинки колдовские символы и надписи своих поганых заклинаний, из-за которых раны от этого оружия становятся невероятно губительны, и не подлежат лечению.
Но в то же время войско у Мстислава было сравнительно невелико. Менее двух тысяч в Белой Веже. Около тысячи в Итиле, и три тысячи в Тмутаракани с Корчевым. Правда были еще четыре тысячи военных моряков, половина из которых с весны до поздней осени бороздила дальние моря, а в ближних водах оставалось чуть больше дюжины кораблей с парой тысяч моряков.
К тому же опытные мореходы убедили Ярослава что Корабли Тмутараканцев не смогут подняться выше Днепровских порогов, а значит решись Мстислав идти на Киев, метательных машин у него точно не будет, а обоз с припасами растянется на десяток верст. Пока войско Тмутараканцев будет идти к Киеву, печенеги смогут напасть на хазар в низовьях Днепра и разорить их кочевья, а может и совершат набег на Тавриду. Да и Эмир Дербента не упустит возможности напасть на Белую Вежу, если конница "Сизогривых волков" покинет берега Дона. - размышлял про себя Ярослав, и вызвал для совета ближних бояр с Киевским Воеводой.
- Мне доподлинно известно что у Мстислава не более шести туменов боеспособной конницы, два тумена хазар, примерно столько касогов, и "Сизогривых волков" с торками , берендеями, и прочими верными ему кочевниками. Решись он идти на Киев, сколько по вашему конного и пешего войска возьмет, учитывая что его корабли через пороги не пройдут?
- На войну с Георгием он взял тумен хазар, столько же "Сизогривых волков", и по тысяче своих воинов ему прислало каждое кочевое племя. Победив Редедю, он свои войска отвел, оставив касогов угрожать Георгию с севера. Сейчас у Грузии с Византией мир, и Георгий в любой момент может напасть на касогов, и забрать Абхазию обратно, так что конницу касогов он в поход точно не возьмет, хотя может взять их пехоту.
У "Сизогривых волков" кроме основного войска есть еще и ополчение, так что Мстислав скорее всего возьмет тумен их тяжелой конницы в поход, оставив ополчение для защиты Белой Вежи. А вот со степных кочевников он может взять до двух туменов легкой конницы и один тумен хазар. Получается тысяч сорок конницы, и пехота.- ответили бояре.