Но когда мы прибыли в Кутаиси, который кишмя кишел бандами наемников и вооруженными отрядами грузинской знати, нам пришлось на самом деле нанять сотню отлично вооруженных наемников - сванов под командованием старого мрачного сотника Ираклия, столь зловещей внешности, что от него все в стороны шарахались.
Царь Георгий готовился к войне, и многие Князья охотно пополняли свои дружины отрядами наемников. Отряд Ираклия давно обрел громкую славу, сражаясь еще за покойного Царя Баграта Третьего, и пользовался большим авторитетом среди наемников, но далеко не всем был по карману.
Старик хотя и был не особо разговорчив, но зато лично знал почти всех грузинских военачальников и советников Царя Георгия. В любом случае, наем его отряда был правильным и очень полезным решением, как надежная стража, и источник ценной информации.
Под охраной Ираклия мы в первых числах сентября покинули Кутаиси, отправившись на побережье в Поти, а затем вдоль берега реки Ингури, добрались до гор Сванетии и попали в земли Касогов. От касогов мы уже в конце осени добрались до Цхума, где полностью расплатились с наемниками, и распрощались.
На пути из Цхума в Анакопию нам попался сборщик податей Царя Георгия под охраной отряда гвардейцев. Мы не могли упустить такую удачу Князь, и устроив засаду, всех их перебили, забрав себе Царское добро. А затем уже по старой торговой дороге кое как добрались сюда Князь.- уже под утро закончили свой долгий и интересный рассказ лекари.
- За труд столь великий я вас искренне благодарствую, и до Пасхи отпускаю по домам. Хотя во время отдыха на Заставах, присмотритесь как следует к прочим воинам, и каждый пусть подберет себе по десятку добрых молодцев. Будет для вас в следующем году дело опасное, но очень важное, которое паре сотен воинов будет в ряд ли по плечу, а вот двум тысячам отчаянных ловких смельчаков в самый раз.- обратился Мстислав к сидящим за столами воинам.
- Вам двоим надлежит все эти ценные сведения тщательно переписать по гречески, для всеобщего разумения. А карты эти ваши в одну большую соберите, и две - три таких новых подготовьте.- поручил Князь лекарям.
- Ну а вы отправляйтесь в Белую Вежу. Рада нынче на сносях, ожидается, что после Рождества разрешиться от бремени. Будет уместно, если вы при этом подле сестры, а не за тридевять земель окажетесь. Хотелось бы конечно вас при себе задержать, но так будет правильнее.- обратился к Всеволоду с Бориславом Князь, и сделав короткую паузу спросил:
- Тут боярина Путяту вопрос один мучает. Вы больше злата серебра в дороге растратили, или сюда привезли? Уважьте старика, а то он ночами спать спокойно не сможет.
- Греха таить не станем Князь. Значительно больше потратили, но вроде как с пользой.- ответили ему братья.
- Я так и думал. Хорошо что не с моей казны кутежи ваши в Закавказье оплачивались, и то уже радостно. Все молодцы. Горжусь вами, и благодарю за службу верную. Ступайте и отдыхайте до весны. Заслужили.- распрощался со своими гостями Мстислав, и сладко зевнув покинул Трапезную.
Глава четвертая. Планы на будущее
- Добро свое поделите на Заставе Ярополка, от чужих глаз подальше. Это надо, что бы слухов с пересудами не нужными избежать. Затем гридни сами княжескую долю в сокровищницу сдадут.- сообщил Любислав братьям, когда они со своими воинами возвращались в Свейскую Слободу.
- Да уж, славно вы в Закавказье пошалили. Ловко вы догадались злодеев самих на себя натравливать, мы бы до такого вряд ли додумались. Сдается потеха была та еще. А умыкнуть подати со всей Абхазии у Царя Георгия, это вообще что то с чем то. Представляю, как он в Кутаиси рвет и мечет. На абхазов наверняка подумает, и еще сильнее с ними рассорится.- восхищался прозорливостью братьев Лют.
Морозное утро радостно встречало кавалькаду русичей, мчавшуюся галопом по покрытой, искрящимся в солнечных лучах, девственно - белым снегом степи. Легкий ветерок обдувал лица этих, покинувших Тмутаракань всадников, которых в Свейской Слободе ожидали горячие сбитень или молоко с мёдом, и теплая уютная постель.
Князь Мстислав тем временем собирался идти в церковь, где он будет зевать, а все присутствующие на богослужении сочтут, что страстные любовные ласки Княгини Анастасии, а не что то другое, не позволило ему выспаться. Гости Свейской Слободы после сна спустились в трапезную, и за изобилием множества мясных и рыбных блюд с закусками, под хмельной мёд и пиво, рассказывали о различных забавах Закавказья.
Наслушавшись рассказов пьяные свеи наловили тараканов, и решили устроить тараканьи бега. Но тараканы побежали на кухню, из которой словно разъяренные валькирии выскочили три дюжие кухарки, и своими скалками под общий смех, как следует отходили озорников.