В непосредственной близости от них был расположен большой лагерь пяти тысяч катафрактариев, которые с неподдельной завистью смотрели на табун диковатых свирепых лошадей русичей, готовых укусить или лягнуть любого, кто только подвернется. Увидев чужих лошадей степные кони грозно ржали, сердито вращали глазами, и хищно скалили зубы, так что если бы не охрана табуна, они точно бы подрались с мирно пасущимися рядом лошадьми ромеев.
В лагере ромеев постоянно то въезжали, то выезжали сотни облаченных в тяжелые доспехи неповоротливых катафрактариев, а в лагере Тмутараканцев со свистом, гиканьем, и зловещим воем, гарцевали на своих конях сотни облаченных в доспехи воинов, демонстрируя непревзойденное искусство верховой езды. Всадники то резко соскакивали, то снова запрыгивали в седло на полном скаку, то всяко - разно вертелись в седлах, то вставали во весь рост, то проползали под брюхом своих коней, развлекая беспечных горожан, впечатляя своим умением Имперских воинов, и очаровывая знойных местных красавиц.
Ромеи приветствовали это громкими криками восхищения, и с чьей то легкой руки окрестили отряд "Волчьей стаей". Доспехи и форма седла ромеев, просто не позволяли им выполнить и третью часть тех приемов, которые им демонстрировали русичи, и тем оставалось только молча завидовать, а еще искренне радоваться тому, что Тмутаракань сражается на их стороне, а не Грузии.
Во Дворце Эпарха тем временем торжественное пиршество было в самом разгаре. Обилие яств, прекрасное вино и веселая музыка быстро подняли настроение всем присутствующим, и одетый в расшитые золотом пурпурные шелка Император не желал в этот день говорить о делах. Все условия тайного общества "Защитник армянского народа" Император Василий выполнил, и теперь он обладал преданной ему армией шпионов, предоставляющих множество очень ценной информации.
Но самое главное, что во всей Византийской Империи только три преданных Василию человека знали о скором нападении на Грузию. А все остальные ни малейшего понятия о его планах не имели. В конце пиршества подвыпивший Василий изъявил желание сыграть с Мстиславом в шахматы, и Князь весьма порадовал старика, позволив два раза себя обыграть. Так что в эту ночь Император спал безмятежным сном ребенка.
На следующий день у Императора было превосходное настроение, и он сразу начал своим гостям показывать карты, подробно обсуждая ход предстоящей кампании. Василий Всеволоду с Бориславом вручил карты и два перстня, с помощью которых они будут находить нужных людей, и получать разную посильную помощь от населения.
Братьев с их двухтысячной "Волчьей стаей" должны были проводить тайными тропами на границу Грузии с Арменией, где им предстояло развязать кровавую свару между мелкими феодалами двух соседних народов. Затем они должны были заняться грабежом караванов с продовольствием для Грузинских войск.
Все награбленное можно было продавать доверенным людям, которые будут тайно его переправлять Имперской армии. Кроме этого, следовало разорять селения, уничтожать посевы, и вырезать скот по всей Грузии. Так что "Волчьей стае" было чем заняться до самого следующего лета, а дальше уже видно будет.
Одним словом, после двух дней пребывания в Трапезунде, мрачные проводники повели братьев с их воинами в горы, Лют со своей эскадрой примкнув к двенадцати дромонам Имперского флота, направился в Поти, а Мстислав на грузовых судах отплыл в Тмутаракань. День был погожий, припекало южное солнце, и каждый из героев моего романа отважно ринулся навстречу новым опасным приключениям.
- Любовь моя, поверь мне на слово, это очень плохая идея. Сынишка наш совсем еще кроха, как же он без мамки то? Да и ты еще слаба. Там будет война, кровь, и опасности на каждом шагу. Может лучше останешься? Ну согласись, что так будет лучше.- уже третий день Ратибор безуспешно уговаривал Раду не ехать с ним на войну.
- Успокойся милый, я уже большая девочка, и мне виднее, как будет лучше. Богданчик абсолютно здоровый крепкий малыш, у него отличная кормилица, и целых шесть заботливых теток я здесь оставляю. Беру с собой только свою служанку с Тарханом и Сапика, а если еще заикнешься что я слаба, ей богу поколочу, и опозоришься ты на все степное воинство. Так что переставай ворчать, и слушай лучше меня. Мне поверь лучше знать, любимый.- ответила мужу Рада, перебирая вещи в сундуках.