Глава третья. Приключения каравана
- Первые попытки ограбить наш караван начались еще в Дербенте. Придя в город, мы оплатили подати и остановились в караван - сарае на окраине. В самом Дербенте мы торговать не собирались, поэтому в крепость Эмира с подношением не ходили. Той же ночью у нас попытались украсть три вьючных лошади, но лиходеев тихо удавили, и спрятали в стоге сена. Той же ночью караван покинул город, еще до рассвета отправившись по дороге на Шемаху.
Вдоль дороги на каждом перекрестке стоят таверны и караван - сараи, а также небольшие базары, где жители близлежащих деревень продают свои товары. Мы стали лагерем на ночь у одного такого перекрестка, хозяин таверны нас обеспечил вкусной горячей пищей, а на базаре мы нашли отличное вино. - рассказывали лекари Князю с боярами, показывая на карте, где это происходило. Тут как раз в трапезную вошли Лют с Любиславом в парчовых кафтанах, и красных сафьяновых сапогах, не медля присоединившись к созерцанию разложенных пред Князем карт.
Рассказ лекарей на фоне подробных карт далеких земель разжег большое любопытство Князя и приковал к себе его внимание, в то время, когда братья со своими воинами отчаянно предавались чревоугодию, и предвкушали дележку богатой добычи.
- Хорошо выспавшись и плотно позавтракав, наш караван продолжил свой путь. Дорога из Дербента в Шемаху очень удобная а природа окружающих гор на редкость красивая. Около полудня нам встретился отряд разбойников численностью в сто тридцать семь всадников, главарь которых предложили нам откупиться.
Разбойники пообещали что если мы им отдадим половину своего товара, или оплатим четверть его стоимости, то нас никто до самой Шемахи не тронет. Иначе всех убьют, а купцов будут держать в плену, пока не получат выкуп.
Всеволод с Бориславом посетовали, что все деньги вложены в товар, и согласились отдать половину добра, но только не лошадей. Разбойники очень обрадовались нашему благоразумию, и тут же повели нас в горы. Пройдя несколько горных селений, караван достиг старой крепости на горном склоне, возле которой нам приказали сгрузить все наше добро.
Разбойники пообещали, что отобрав себе половину, они нас накормят и напоят, а потом отпустят восвояси. В крепости было еще около полусотни бандитов, которые сбежались поглазеть на знатную добычу. Кроме бандитов, в их крепости находилось около сотни невольников, занятых на кухне, конюшне, и прочих хозяйственных работах.
Как мы и догадывались, в крепость нас не пустили, и носить наши товары, ни нам, ни своим невольникам бандиты не доверили. Когда они все вместе собрались, и увлеченно роясь в товарах, относили их в крепость, мы между собой условились, когда и как нападем на бандитов.
Ну а когда бандиты начали уставать носить наши шкуры, кожи, ковры, и ткани, весь наш отряд по сигналу выхватив кинжалы, набросился на них словно стая свирепых волков на бодливых козлят, и спустя считанные минуты почти всех злодеев вырезали, как скот.
В живых мы оставили лишь главаря с тремя его приближенными бандитами, и начали у них допытываться, где же спрятаны их сокровища, ибо никто все яйца в одной корзине не хранит. Пока одни допрашивали злодеев, другие тщательно обыскивали крепость, собирая все самое ценное.
В подвалах оказались пленники, которые томились в ожидании выкупа, и среди них оказался молодой воин Гасан из очень древнего славного рода, члены которого даже были когда то правителями этой земли. Прислугу крепости мы отпустили по ближайшим селениям, разнести весть об освобождении от гнета злодеев, а сами тем временем начали пиршество в честь славной победы над бандитами.
Вскоре пришли нас поприветствовать старейшины деревень с дарами, и поблагодарив нас о избавлении своих селений от бандитов, спросили как им дальше быть. Всеволод с Бориславом объяснили старцам, что мы долго у них задержаться не сможем, а им надлежит избрать себе защитника с отрядом храбрых мужчин, для которых в крепости хватит и оружия, и доспехов.
Старейшины уже собирались было уйти, но когда узнали, что в крепости был заточен Гасан, обратились к нему с просьбой стать их защитником. Приняв эту честь, Гасан поклялся памятью предков и на Коране, что обязуется защищать жителей деревень как лев, а заботиться о них как сын и брат, соблюдая все их обычаи и традиции. Почти все, кто томился в подвалах крепости вызвались помогать ему в этом деле, не жалея сил и своей жизни.