Дезертировавшие из грузинской армии крестьяне начали возвращаться в свои дома, отыскивать припрятанный от гвардейцев скарб, и пытаться хоть как то восстанавливать свои жилища. На перекрестках дорог стояли шатры и повозки маркитантов, где крестьяне могли получить немного еды и выменять себе разную утварь.
Маркитантам в свою очередь было поручено записывать, где и сколько народа проживает, сколько скота, что плодоносит, и чем богаты ближайшие леса. Все эти сведения они с проезжающими по дорогам гонцами, передавали в Феодосиополь, где чиновники собирали их воедино, и передавали Эпарху.
Достигнув стен сожженного Георгием Олтиси, Император не смог сдержать своего смеха. Хорошо укрепленный приграничный город мог целых полгода оказывать сопротивление его армии, надолго сковав часть войска, а вместо этого Царь Георгий бездарно сжег форпост.
Услышав о сожжении Олтиси, жители Артануджи отказали своему Царю в помощи, захлопнув городские ворота перед гвардейцами. А еще гордые горцы просили передать Георгию, что город отдал ему все что мог, и теперь жители готовы сделать то, на что не способен их беспомощный Царь, защитить себя сами.
Когда посланники Царя прибыли в поисках провизии к Князю Бесо, хитрый грузин сетуя на каких то лесных разбойников, от которых ему ни жизни, ни покоя нет, охотно послал с ними самый худший больной скот, и несколько старых лошадей, нагрузив их мешками с подпорченным зерном.
Тем временем дюжина воинов с Всеволодом и Бориславом, затаившись в лесу, еще и обстреляла царских посланников на обратном пути, сильно ранив их коней. Так что гвардейцам пришлось возвращаться пешком, ведя лошадей в поводу, и больше Царь Георгий к Бесо никого не направлял.
В последних числах августа, когда повсеместно закончилась жатва зерновых со сбором яблок, и начался сбор груш с виноградом, а рынки Тмутараканского княжества были завалены фруктовым изобилием, вся степь за Свейской Слободой, на сколько хватало взора, пестрела множеством шатров.
Это были тумен тяжелой конницы "Сизогривых волков" Ратибора, тумен тяжелой хазарской конницы Булджана, и сводный тумен легкой степной конницы, в который каждое кочевое племя, направило по тысяче своих лучших воинов с боевыми знаменами своих предков.
Первыми прибыли кочевники, которые уже целых две недели под надзором гридней Ярополка, совершенствовали свои воинские умения. Легкую степную конницу облачили в новые добротные кольчуги, шеломы с бармицами, выдали новые луки, стрелы, щиты с оружием, и обучили им владеть. Все прибывшие по зову Князя всадники имели с собой сменных лошадей, во главе войска стоял Мстислав со своей Дружиной, и Рада с "Золоторогой сотней", а в вышине с громким клекотом парил Сапик.
Наступило долгожданное первое сентября. Облаченный в сверкающие на солнце доспехи, Мстислав сидя на вороном андалусском жеребце, во главе грозного тридцатитысячного конного войска покинул Тмутаракань, и пройдя по земле зихов, вторгся в Абхазию. Царь Георгий все свои войска отозвал к Олтиси, и Тмутараканское войско беспрепятственно шло по старой торговой дороге вдоль побережья, со всех сторон окруженной прекрасными пейзажами моря, гор, садов и виноградников.
С моря дул легкий ветерок и смешавшись с ароматами растущих на берегу трав, деревьев и кустарников, не только приятно освежал в жару первых дней южной осени, но еще и слегка пьянил. Лошадей манили к себе густые заросли сочной, растущей вдоль дороги травы, но крепкие руки всадников их своевременно одергивали, чтобы они не нарушали общего построения.
Зато останавливаясь на ночь лошадей купали в море, поили сладкой, стекавшей с гор речной водой, и пускали пастись, на ту самую, приятно пахнувшую сочную траву. Воины тоже с удовольствием купались в море, и только Рада не могла позволить себе подобной вольности, решив потерпеть до старинных, построенных еще римлянами купален Питиунта.
Подойдя на четвертый день пути к Питиунту, войско сделало основательную остановку, и Князь с Дружиной первым делом посетил собор Святого Апостола Андрея Первозванного, где поклонился мощам Иоанна Златоуста. Рада тем временем посетила купальни, воины прошлись по рынкам, скупив у торговцев почти все фрукты с вином, а Мстислав выступив перед жителями города, объяснил что теперь у них появились новые обязанности с правами, такие же как у всех тмутараканцев. Оставлять в городе свой гарнизон Князь не стал, назначив своего Посадника, и во главе войска двинулся дальше.