- И большое у него войско?
- Войско то не велико, три тумена конницы, но это лучшая степная конница, "Сизогривые волки". Так еще с ним колдунья, которую жители степей "Вестницей надежды" называют со своей сотней.
- Слышали мы про эту сотню, там каждый воин десятерых стоит. Один глупый Бек как то всех своих воинов послал пленить колдунью, так эта сотня то войско как отару овец вырезала, и все племя этого Бека разорила.
- Вот - вот, вроде и невелико войско, но сила большая, что и со стотысячной армией совладать сможет. Все кони подкованы, так что и заснеженные горные перевалы им не помеха, в любой момент могут и сюда нагрянуть. Такие вот дела.
- А что же Царь Георгий?
- А Георгию похоже дела нет до Абхазии. Он все войска у Олтиси собирает, и все что в Абхазии стояли, и даже Гарнизон Кутаиси туда стянул. Грузинские Князья Сванетии и левого берега Ингури, все дома остались, а к Олтиси лишь вспомогательные отряды направили. Решили землю предков защищать, а не подыхать за эту Тао, которую покойный Царь Баграт Византии завещал.
- И что сейчас в Абхазии? Пожары. Грабежи и разорения?
- Да какое там. Песни поют и веселятся, а тмутараканцев везде как родных привечают. Мстислав во всех городах Наместников своих посадил, так те всех проходимцев повыгоняли, и они теперь разорительные набеги на левый берег Ингури устраивают, а всех кто в погоне за ними на правый берег сунется, тмутараканцы тут же режут словно скот.
- А колдунья та череп золоторогого оленя привезла с собой? Купцы из Саркела рассказывали, что с появлением её, в степи мир и благоденствие наступили, народы былую вражду позабыли, а Саркел расцвел и разросся. Всюду большие караваны восточных купцов ходят, а "Сизогривые волки" все торговые пути охраняют.
- У этой колдуньи еще братья есть, у которых тоже свои отборные воины имеются, большим почетом пользуются, их даже сами "Сизогривые волки" опасаются. Они вроде в военные советы Мстислава входят, и столько о них слухов разных ходит, что просто чудеса сплошные.
- Да уж, занятное у нас соседство появилось. Мы обещали помочь войсками Царю Георгию, так как быть теперь? Пойдем к Олтиси, Мстислав со своей конницей напасть может, ему сюда из Абхазии всего день пути. Что скажешь Князь?
- Я так думаю. Георгий нас звал с Императором сражаться, а не с князем Мстиславом, и Абхазия его не особо заботит, коли он сам её без своей армии оставил. Так что если Мстислав на нас не нападет, то и нам нет смысла с Тмутараканью войну развязывать. А если он на Кутаиси пойдет, тогда уже нам придется помочь Грузинам защищать их столицу.
Но все равно воинов своих держите наготове, и пусть они денно и нощно границу с Абхазией стерегут. Проверьте сигнальные костры, что бы земляное масло было в достатке, на перекрестках дорог сделайте запасы сена на зиму, что бы в случае чего, не пришлось с собой обозы тащить. Копченого и вяленого мяса тоже запас сделайте, и соль в Тмутаракани купите побольше, пока наших торговцев там привечают, что бы запас был на следующий год. Посмотрим как дальше будут события развиваться, нам торопиться особо не куда.
А если эта "Вестница" мир и процветание приносит, может её к нам как ни будь приманить? Такая гостья нашему народу ох как не помешала бы. Места же у нас красивые, и даже древние "Священные рощи" с сарматских времен сохранились. Уверен что ей у нас понравиться.- закончил свою речь Князь касогов. Мясо в котлах сварилось, все стали бросать в них зерно нового урожая, доставать сыр с лепешками, и разлив по рогам красное сладкое вино из бурдюков, суровые горцы начали свое торжественное пиршество, переходящее в веселую пьянку с песнями и плясками.
Вести о захвате Абхазии Тмутараканью достигла Грузинского войска вместе с известиями, что касоги с аланами не направят свои войска для защиты Тао. Горные аланы вообще отказались воевать с Мстиславом, так как в Белой Веже, Тмутаракани и в предгорьях проживало множество их соплеменников, давно присягнувших Мстиславу. От этих известий Царь Георгий впал в отчаяние, и искал спасения в беспробудном пьянстве, с трепетным ужасом ожидая нападения армии Императора Василия.
Византийский Император особо не торопился. Он отлично понимал, что Царь Георгий не сможет оставить землю Тао без сражения, ибо это выглядело как вопиющая трусость, и его без того шаткий авторитет в глазах своей знати, упал бы до уровня дорожной пыли.
Подойдя с большим отрядом своей конницы к Артануджи, крупному хорошо укрепленному городу в горах, к которому было очень сложно подтянуть большие осадные машины, Василий не стал предъявлять жителям какие бы то ни было ультиматумы. Он лишь предупредил их, что за помощь Георгию сожжет город, да еще напомнил, что купцы из армянской общины могут беспрепятственно торговать во всех городах Империи.