Древний русский праздник Масленицы пришелся абхазам по нраву, особенно беспечной веселой детворе, которая с интересом целую неделю наблюдала за весельем странных, но добродушных и забавных чужаков. Правда вместо блинов у местных поваров получались тонкие хрустящие лепешки, но когда они пропитывались коровьим маслом, становились невероятно вкусными.
Не успели закончиться масленичные гуляния, как перейдя горные перевалы, войско касогов спустилось к побережью, и стало лагерем в семнадцати верстах севернее Питиунта, на окраине просторной, поросшей густой сочной травой долины. Редедя привел с собой двадцать тысяч всадников с тридцатью тысячами пеших горцев, которые словно бурлящий горный поток выплеснулись на землю древней Абхазии.
Мрачные горцы набрав хвороста в примыкающему к их лагерю лесу, начали разводить костры. Среди лагеря засверкали шатры знати из белого войлока, а вечером Редедя послал в Питиунт Посланием Тмутараканскому Князю.
Еще до рассвета грозное Послание Верховного Князя касогов было доставлено в Ставку Тмутараканского войска. Заспанный Мстислав взяв у гонца свиток с текстом бегло с ним ознакомился, а затем собрал Военный Совет, и зачитал его всем присутствующим.
- Князю Тмутараканскому Мстиславу!
Брат мой и добрый сосед. Ты словно вор захватил то, что никогда ни тебе, ни предкам твоим не принадлежало. По воле Царя Грузии, подлинного хозяина этой земли, Абхазия отныне моя. Тебе здесь не место. Либо ты со своим войском немедля уберешься по своей воле, или найдешь бесславную смерть на этой земле.
Я со своим войском стал севернее Питиунта, и если Ты решишь уйти, я провожу Тебя как радушный хозяин дорогого гостя. Если же нет, то жду Тебя на поле боя.
Волей Предков Верховный Князь всех Касогов Редедя.-
прочитал Мстислав, и спросил мнение всех собравшихся.
- Десяток дюжин верст Князь, вечером прибудем, но кони устанут. Притом надо вернуть степняков с берега Ингури, и нам неизвестно сколько касогов.- первым нарушил наступившую тишину Ратибор.
- Поедем на вьючных лошадях, тогда боевые кони не так устанут. Перед Питиунтом сделаем короткую остановку, оседлаем боевых коней, и заодно разглядим издалека Касогов. Тогда и решим что и как.- предложил Булджан.
- Беды не предчувствую. Все будет хорошо Князь. Выезжай поскорее.- вмешалась в разговор Рада.
- Вот и славненько. Трубите сбор, пусть воины жгут сигнальные костры и седлают вьючных лошадей. Степняки нас по пути в Питиунт нагонят. Ну что же, поедем знакомиться с "братом и добрым соседом" Редедей. Надо же себя показать, да и на него посмотреть.- решил князь Мстислав, и распустив Совет, начал собираться в дорогу.
Через полчаса все Тмутараканское войско выступило по старой торговой дороге на север, а спустя три часа пути, не далеко от Анакопии к нему присоединился тумен степной конницы. Спустя еще час с небольшим, показались стены Питиунта, и Мстислав распорядился сделать остановку, что бы снарядить боевых коней. Сам же Князь с Ратибором, Булджаном и Радой, отправился к ближайшей горе, чтобы с высоты рассмотреть лагерь касогов.
Когда Князь со своими спутниками поднялся достаточно высоко, что бы как следует рассмотреть лагерь Касогов, туда видимо только что прибыли дозорные, с известием о прибытии Тмутараканского войска. Во вражеском стане началось оживленное движение, всадники спешно седлали лошадей, а пешие воины с оружием выстраивались в боевой порядок.
- Луки у них не ровня нашим. Легкой коннице следует выманить их всадников подальше от пехоты, и мощным ударом с двух сторон, вырезать как скот. Лишь бы только пехота в лес не отступила, тогда все преимущество наших стрел снизойдет на нет.- высказался Булджан, рассматривая вражеский лагерь в подзорную трубу.
- Не получится, конница будет действовать сообща с пехотой, завязывая встречный бой, и удерживая на месте до подхода пехоты. Смотри, часть войск уже в лес прячется, засаду готовят.- произнес Ратибор.
- Не будет кровопролития, смертью не пахнет. Сдается Редедя что то хочет предложить тебе Князь. Хитрость какую то, но она нам вроде как на руку. Надобно ему в глаза взглянуть, тогда понятнее станет. - произнесла Рада.
- Хорошо. Выскочим стремительно, за пару полетов стрелы до их войска станем как вкопанные, и вызовем Редедю на беседу. Посмотрим, что он скажет. Он явно не ожидал что мы так скоро примчимся, в котлах вон варево кипит, воины после перехода через горы толком еще не отдохнули. По коням, и вперед!- скомандовал Мстислав, после чего умчался со своими спутниками к войску.