Умные мне надобны бояре ближние, и те же попы, что бы иной раз совета мудрого спросить, да державные вопросы обсудить. Власть Княжеская должна рука об руку с духовенством идти, и о древних временах говорить не то что было, а что надобно, дабы народ в узде держать. А Дружину по осени я приодену да приобую, может даже и на оружие с доспехами денег малость выделю.- пообещал Ярослав Воеводе, и отпустил его с миром.
Глава тринадцатая. Охота княжича Романа
В начале июля княжич Роман обратился к Мстиславу с неожиданной просьбой. Он хотел уехать в родные горы на охоту.
- А в степи тебе охота опостылела, без гор никак нельзя? - усмехнулся Князь на такую странную просьбу крестника.
- Хочу на крупного зверя поохотиться, да и соскучился что ли по родным местам. Прошу Князь отпусти на пару недель в горы.- взмолился Роман.
- А Юрий с тобой поедет? Да и как же учеба твоя грамоте и наукам?- спросил его Мстислав.
- Брат с матерью останется, а я с твоего позволения лишь десяток воинов с собой возьму. Больше брать с собой нужды нет. А учебу по возвращении постараюсь наверстать.- пообещал Княжич.
- Хорошо, отпущу тебя, но только к своим воинам, еще десяток моих гридней возьмешь. Они охотники знатные, в дальнем пути обузой не станут. Если в горах охота славная, то может и мы с Княгиней туда как ни будь съездим за большими зверями. Когда думаешь отправляться?
- Да завтра с рассветом и выеду, когда утренняя смена караула с Заставы Ярополка приедет.
- Сменных лошадей обязательно возьми с собой, по пути сперва к "Вестнице надежды" в свою крепость заедешь, письмо от меня передашь, и слушать её во всем пообещай. Её советы тебя от шага опрометчивого уберегут. К утру письмо готово будет, а на кухне запас снеди в дорогу соберут.- повелел ему Мстислав.
- Ты точно готов совершить задуманное брат? Если так, то желаю тебе удачи. И осторожность тебе не помешает. С матерью перед отъездом попрощайся.- напутствовал его Юрий.
Вечером касоги с гриднями отнесли в конюшню луки, копья и секиры, все выбрали себе сменных лошадей, а конюхи обещали к рассвету их полностью подготовить в дальнюю дорогу. Перед отъездом Роману не спалось, и он всю ночь напролет, душевно беседуя с Юрием, с его помощью сплетал из семи шелковых нитей шнурок, длиной в полторы сажени.
К утру шнурок был готов, и когда Роман оделся в дальний путь, братья направились к матери, проститься. Распрощавшись с вдовствующей Княгиней, Роман со своими спутниками сел на лошадей, и поехал из города через квартал касожской общины.
Вдоль узкой улицы стояли жители, и тихо напевали старинную песню горцев, сулившую путникам легкого пути, и оберегающая их от опасностей. Под звуки этой песни Роман выехал с двумя десятками воинов через ворота Южной Башни городской стены, и по пыльной дороге помчался на восток.
Прохладный утренний, наполненный сладкими ароматами летней степи ветерок бил в лица всадников, чьи кони вырвавшись из тесной конюшни на степной простор, с радостным ржанием показывали, на какую прыть они способны.
Окрашенные рассветом облака, словно в зеркале, отражались в водной глади озер, а встающее из - за горизонта солнце, торжественно приветствовало мчащуюся по степи кавалькаду. Тучи мошкары и множество птиц испуганно взмывали вверх, встревоженные топотом копыт, и лишь дикие утки, безмятежно охотились на мелкую рыбу.
Переехав по мосту через Кубань, гридни заехали в Свейскую Слободу, и в скором времени выехали с парой дюжин вместительных бурдюков, полных пенной ароматной медовухи. Один бурдюк сразу же пошел по рукам, и вскоре опустел, а утолившие жажду воины заметно повеселели, и обмениваясь между собой безобидными шутками, продолжили свой путь.
На третий день пути Роман со своими спутниками достиг касожских земель, и сразу же заметил перемены. То здесь, то там встречались караваны купцов, и крестьяне укрепляющие камнями дороги, на перекрестках строились постоялые дворы, а торговцы из ближайших селений раскладывали у дороги свои нехитрые товары для продажи.
Многие жители узнав княжича Романа, начинали расспрашивать, как ему с братом и матерью живется на чужбине, и по этой причине приходилось часто останавливаться, вежливо отвечая на расспросы земляков. Кое как на пятый день пути Роман добрался до своей родовой крепости, еще издали заметив на вершине башни сверкающий золотом череп хвостатого знамени Рады.
Внезапно, откуда не возьмись налетела конная сотня. Сотником и десятниками были воины "Золоторогой сотни", а в их подчинении служили представители самых знатных касожских родов, с которыми Роман был знаком с детства. После короткого приветствия сотник распорядился сделать привал, и старые приятели смогли вдоволь наговориться.