Завершив с обменом приветствиями и новостями, сотник построил своих воинов почетным караулом, и громко трубя в сигнальные рожки, сотня торжественно проводила дорогих гостей до самой крепости, где Романа с его спутниками ожидал теплый и радушный прием. Роман с трудом узнавал своих старых приятелей, которые как то внезапно возмужали, став вдруг собранными и подтянутыми. Их движения стали резкими и отточенными до совершенства, садились ли они на коней, или разливали вино по чашам.
В крепости тоже все было вроде по прежнему, но отличалось удивительной слаженностью и размеренностью. Никто праздно нигде не слонялся, все были заняты делом, но в то же время не выглядели уставшими, а наоборот много шутили и смеялись, словно работа была им в забаву, а не в тягость.
За рекой пасся табун и стадо коров, а свободные от несения службы воины упражнялись в искусстве верховой езды. Чуть далее группа других воинов стреляла на полном скаку, из больших степных луков по мишеням из шкур. Около дюжины наставников из "Золоторогой сотни" внимательно следили за ними, делая замечания, и заставляя многократно повторять упражнения.
В крепостном Замке всюду были постелены ковры, стояли и висели на стенах изящные масляные светильники, а с кухни приятно тянуло жареным луком, сдобой и пряностями. Проходя по хорошо освещенным коридорам, Роман вошел в приемный покой отца, где сидела нарядно одетая Рада в окружении Вождей племен, а справа от неё стоял Мефодий в украшенных золотом доспехах.
После вежливого приветствия Роман рассказал, что приехал поохотиться, и вручил Раде Послание князя Мстислава. Рада тут же прочитала Послание, в котором говорилось:
- Татьяна по стервозности своей зло посмеялась над парнем, так он теперь из кожи вон лезет, стараясь ей что то доказать. Присмотри там за ним, что бы сдуру не покалечился.
Одним словом жду его обратно в целости и сохранности. Надеюсь на тебя.
Мстислав, Князь Тмутараканский.
- Понятно. И на кого охотиться собрался? - спросила Романа Рада.
- На самого большого зубра, на каких мой отец в одиночку ходил. - ответил он.
- Хорошо. Сегодня со спутниками своими отдыхай, а завтра на рассвете вместе поедем. Тем временем мой сокол поищет, где здесь самые большие зубры водятся, что бы мы неделями их по горам не искали.- ответила Рада.
- Мы тоже поедем с тобой Тамырбек, если ты позволишь.- обратились к нему Вожди с просьбой, на которую Княжич не посмел ответить отказом.
- У нас есть поверье, что женщина на охоте не к добру.- робко попытался возразить Роман.
- Не у вас одних. Еще что женщина на войне и корабле к беде, есть приметы. Предрассудков глупых на свете хватает. Ты главное не вздумай при Княжне это сказать, она тогда в такое место тебе стрелу из арбалета засадит, что на весь белый свет мгновенно прославишься, как посмешище.
Она среди степи зайца на скаку в голову бьёт. Так что не знаю, чего ты ей там доказывать вздумал, но коли решил, то дело твое. Прослежу только, что бы тебя на рога не подняли, и копытами не забили. - сухо ответила Рада, и распорядилась проводить прибывших гостей в покои.
К своему приятному удивлению Роман узнал, что в Замке оборудовали каменную купальню с подогревом воды, и он со своими приятелями, сразу же ею воспользовался, не откладывая удовольствие на потом. Уставшее после многодневной верховой езды тело сразу обволокла блаженная нега, и Княжич наверняка уснул в купальне, если бы не его спутники, которые весело смеясь, ныряли и плескались без остановки.
Вечером всех собрали на праздничный ужин, где столы ломились от множества изысканных блюд, как ни странно приготовленных из всего того, что выращивали и делали жители селений долины, а воздух благоухал ароматным дымом из курильниц. Только некоторые вина и пряности были привозными.
Во время пиршества играла веселая музыка, а воины из "Золоторгой сотни" лихо отплясывали с хазарками из свиты Рады, ублажая слух и глаз гостей. Во дворе крепости тоже было празднество, где веселились воины Гарнизона со слугами, и на их столах были те же угощения, что и в Замке.
На рассвете всех разбудили, и после раннего завтрака из пирожков с молоком, больше полусотни всадников с Радой и Романом выехали из крепости на охоту. Путь кавалькады охотников лежал в соседнюю долину, над которой в небесной выси кружил Сапик, показывая всем место, где среди лесной чащи паслось стадо зубров.