Любислав был в замешательстве. Надо было идти на уступки, иначе они ночью атакуют Слободу. Лошадей можно было бы срочно перегнать в Тмутаракань, но тогда сложившиеся добрососедские отношения с этим степным племенем, быстро бы переросло в открытую вражду между Слободой и кочевьем, с ночными набегами, угоном скота и горящими стрелами.
Рослые красивые кони ромеев действительно были очень хороши, особенно семилетний скакун самой Архимандритиссы, и скрестив их со степными кобылами можно было получить очень интересное, и весьма дорогостоящее потомство.
Серафима все это сразу поняла, и зная зависимость кочевников от торговли лошадьми, догадалась на что они пойдут, лишь бы не упустить шанс на процветание своего кочевья. Так что она приказав её коням теплые помои из сыроварни, выступила со своим предложением.
Она предложила в благодарность за столь хорошие шатры запустить своего жеребца в табун кобылиц для случки, но на своих условиях. Пусть пригонят табун кобылиц к Слободе, но без жеребцов, чтобы кони не подрались.
Днём кони будут в табуне, а ночью в тёплой конюшне. Иначе эти благородные животные без должного ухода погибнут в заснеженной степи, а она ими очень дорожит опасаясь проклятия, так как это подарок очень могущественного колдуна.
Отряду предстояло в дальней дороге провести не один месяц, так что всё это время кочевники могут пользоваться породистыми конями. Только всеми родившимися жеребятами надо будет честно поделиться, половину отдав Свейской Слободе.
Кочевники решили посмотреть, какой такой особый уход требуется лошадям Серафимы, но когда войдя в конюшню они увидели что в ведрах стоит смесь теплой пахты и сыворотки, решили что точно, такая избалованная скотина в степи быстро сдохнет, и еще не ясно что за потомство от неё народится.
На том и порешили. Зная что свои табуны кочевники очень хорошо охраняют, была уверенность, что на Слободу в отсутствие Любислава никто не нападёт. А вёдра с теплыми помоями из сыроварни, специально на время спора занесли в конюшню из коровника, где ими обычно подпаивают коров, чтобы те лучше доились зимой. Кое как конфликт с соседями был улажен, да и кони зимой вволю порезвятся среди отборных кобылиц.
Кочевники показали как правильно собирать и разбирать шатры, затем весьма радушно распрощались, и убрались восвояси.
Получив в свои руки всё необходимое в пути, отряд не откладывая дела в долгий ящик, начал готовиться к завтрашнему отъезду. А вся Свейская Слобода к праздничному застолью в честь отбытия в дальний путь своего дражайшего Покровителя.
Глава сороковая. Опасное путешествие в горы
Утром Любиславу вставать страсть как не хотелось. Такое бывает, когда за окном идет дождь, или переберет с выпивкой намедни. Он открывал глаза, зевал, слушал стук капель по черепице, переворачивался на другой бок, и снова проваливался в объятья Морфея. Сознание звало его в поход, а тело отказывалось покидать теплую постель. Несколько раз даже ему в дверь тихо стучала рука одной из поселенок, и после обещания скоро выйти, стук прекращался. Но потом произошло невероятное.
Знакомое тонкое лезвие кинжала Бранимира, возникло из щели между дверью и дверным косяком. Лезвие начало скользить вверх, и приподняло дверной засов. Потом был грохот удара крепкого сапога в деревянную дверь, и скрип дверных петель. Эти звуки холодным дождливым утром его совсем не радовали, и он сжался под одеялом, как перед прыжком. Но прыгнуть ему так и не удалось, хотя и особо то не хотелось.
Вместо этого шесть мужских рук перевернули его кровать, и оказавшись раздетым на твёрдом и отвратительно холодном полу, до его ушей долетел зловещий грозный голос Серафимы:
- Человечество в опасности! Вставайте мой друг, нас ждут великие дела! Смелее, пока есть кого спасать!
А Бранимир тем временем подло стягивая с него одеяло, нудным голосом твердил старую детскую считалочку:
- За батюшку, за матушку, за речку и мосток. За поле и дубравушку, за милый городок. Отважный русский витязь оружие берёт, и на защиту Родины от ворога идёт.
На Любислава с ласковой улыбкой смотрели до отвращения добрые и приветливые лица монахов, Серафимы и Бранимира, а с верху падал ворох всей его одежды.
В довершение ко всем своим издевательствам, они еще смеясь подгоняли его:
- Быстрее уже одевайся, а то Конец света проворонишь!
Уже одевшись, он себе в ладонь плеснул воды из кувшина, и на ходу размазывал эту воду по лицу, догоняя спускавшихся вниз своих товарищей по несчастью.