Опытный лучник, стрелой со специальным наконечником, пущенной из боевого лука, мог бы любого в отряде серьёзно ранить. Но таких лучников и оружия у разбойников не было, как и шансов на победу.
Одним словом раз за разом бандиты устраивали засады, а по факту сами в них попадали. Один раз отряд даже попытались отравить, жители крохотной горной деревушки с каменными заборами и крышами домов из дранки.
Серафиму тогда смутил странный привкус вина, и убедившись что оно отравлено, она сперва жестоко допросила всех жителей, подозревая происки секты, а потом приказала убить, и сжечь деревню. Как выяснилось, никаких сектантов они не видели, просто к ним очень редко кто заглядывал, и увидев щедрых странников, они из корысти надеялись поживиться чужим добром.
Монахи оказались плюс ко всему, весьма искусными палачами, и от стонов с криками их жертв, просто кровь стыла у нас в жилах. Но жители деревни по своей воле навлекли на себя беду, и задумав злодейство с ядом, справедливо заслужили самое суровое наказание.
Хоть подвергать обреченных еще и изощренным жестоким пыткам, Кириосам было совсем не по душе, но это были дела церкви, а их обязывал долг, не со своим уставом в чужой монастырь лезть, а всеми силами помогать Серафиме в её поисках.
Серафима продолжала жаться к Любиславу, сидя у ночного костра, а греховные сны с каждым разом становились всё ярче и красочнее. Он начал даже тихо стонать по ночам, и Бранимир, не на шутку обеспокоенный, решил что его хворь какая то одолевает. Он всякий раз утешал друга, что это скоро пройдёт, хотя сам абсолютно в это не верил.
Всякий раз сражаясь с бандитами, он боялся за эту удивительную не похожую ни на кого женщину, и ни на миг не задумываясь, был готов жизнь за неё отдать. На свою беду славного русского флотоводца угораздило столь безнадёжно влюбился, и надо же, в ромейскую Архимандритиссу.
Недели через три, после отъезда из Тмутаракани, отряд заехал в большую горную деревню у подножия Эльбруса, чьи жители к их великой радости рассказали, что на склоне горы, примерно в дне пути от деревни, рядом с развалинами старого монастыря, находится обитель монахов - отшельников.
От столь неожиданной новости, все члены отряда первым делом накупили много продуктов, самых разных товаров для монахов, и решив с первыми лучами солнца отправляться в скит, устроили веселое пиршество.
Утром была загвоздка, никто ни за какие деньги не хотел вести отряд в скит, ссылаясь на гнев духов горы, а двигаться вверх по сплошным сугробам, не зная дороги, было опасно. Даже толком объяснить само местонахождение развалин монастыря, которых из деревни не было видно, им тоже не могли.
Лишь один охотник, сносно владеющий арабской речью, согласился за мзду показать дорогу со склона соседней горы. Любислав с Бранимиром запрыгнув на лошадей отправились вслед за охотником, и проехав пару вёрст, лишь глядя в подзорные трубы, смогли разглядеть засыпанные снегом остатки каменных стен некогда величественного строения.
Затем охотник рассказал им, каким путем лучше подняться к развалинам, и показал ориентиры, которых следует придерживаться. Будучи безмерно восхищенным подзорными трубами, он очень удивился, но поверил на слово, что такими чудесными трубами, мудрецы награждают только самых лучших степных охотников. Он сразу таким уважением к Кириосам проникся, что им даже стало неловко за обман.
Внимательно рассмотрев ориентиры, и тщательно их записав, друзья вернулись в деревню. Поделившись новой информацией с товарищами, они в скором времени отправились в скит.
Связав своих лошадей ремнями в единую крепкую связку так, чтобы лошади друг от друга шли через косую сажень, отряд вошел в засыпанный снегом редкий лес, и крайне осторожно двинулся по сугробам, строго придерживаясь ориентиров.
Этот лес рос на скалистом склоне, и любое отклонение в сторону от узкой тропы, грозило большими неприятностями. Но все в отряде надеялись на прочность ремней, и если что, лошадей смогли бы вытащить даже из очень глубокого снега.
Глава сорок первая. Спасение мира
После долгого и изнурительного восхождения, отряд уже в темноте достиг развалин монастыря, и накормив лошадей зерном, разбил лагерь для ночевки. На рассвете к ним пришел монах, и сопроводил в скит.
Всего в обители было девять монахов вместе с настоятелем, которые в пещерах на склоне Эльбруса оборудовали маленькую церковь, трапезную, кухню, кельи и хранилища. Как Серафиме поведал старик - настоятель, двенадцать лет назад, сошедшая лавина очень серьёзно повредила здание монастыря, и напрочь снесла ряд построек. Появились трещины, штукатурка начала часто осыпаться, и здание вот вот могло рухнуть.