Была еще одна неожиданная но приятная новость. Портовые и торговые власти вообще перестали с Тмутараканцев взымать какие либо подати, отвечая просто и ясно:- Не велено.
Капитан, который при первой же возможности очень ловко скрылся от гостей, появился во всей красе после их ухода.
- Ты действительно считаешь. Что сможешь тринадцать дромонов личной "парадной" эскадры одолеть? Эти будут бодаться до конца. Гвардейцы, это не отщепенцы Понтийских фем.- беспокоился старый пират.
Любислав ему рассказал свой план, и придя в полный восторг, он пожалел, что не против двадцати ромейских кораблей предстоит биться.
Уже по темноте на "Посейдон" доставили из Императорского Дворца приглашение на учебное сражение. В полдень следующего дня, на выходе из Босфора эскадру будут ожидать лучшие моряки Византийского флота. По четыре тушки на каждого железнокрылого лебедя. Любислав объявил эту новость по всей эскадре, и приказал всем морякам как следует высыпаться.
С самого утра он распорядился чтобы все проверили свои доспехи и поручил купить у городских плотников больше тысячи держаков для лопат, из которых получалось по две отличные дубинки. Обсудив основную стратегию и тактические решения предстоящего "сражения" с командирами ладей, он отважно повел свою эскадру навстречу очередному испытанию.
Когда эскадра покинула воды Босфора, все увидели на морской глади Понта Эвксинского флотилию ромеев, которые построили свои, богато украшенные изящной резьбой и листовым золотом корабли в ряд, сохраняя меж собой дистанцию в тридцать пять или сорок саженей. Отличное построение, достаточно плотное, что бы на атакующих любой из их кораблей, сыпались стрелы с ближайших дромонов, и достаточно просторный, что бы не мешать друг другу выполнять любые маневры.
Друнгарий Никифор, имея многократный численный перевес в людях, великодушно давал Тмутараканцам фору первого хода. С высокого берега группа всадников в доспехах Дворцовой стражи, с явным нетерпением предвкушала быстрый разгром заносчивых "варваров".
Наивные, морякам Любислава было без разницы, сколько у них людей и кораблей, так как эскадра совсем не собиралась биться стенка на стенку, а охотиться, как маленькая волчья стая, встретившая в лесу большое стадо могучих зубров. Протрубил сигнальный рог, и охота началась.
Ладьи, построившись в четыре клина по три корабля, начали с наветренной стороны, осыпать стрелами больших степных дальнобойных луков, корабли ромеев на фланге. "Посейдон" тоже плыл в том направлении. С виду казалось, что ладьи пытаются оттеснить крайний дромон ромеев, чтобы "Посейдон" с тремя ладьями его атаковал. Но так только казалось.
В какой то момент, могло показаться что Тмутараканцы настолько увлеклись стрельбой, и попытками оттеснить дромон, а весла их сбившихся в кучу ладей, настолько переплелись и запутались, что половина их эскадры наглухо застряла посреди моря.
Именно в этот момент Никифор, надеясь на легкую победу, решил сломав свой строй, всеми кораблями окружить семь - восемь ладей, и расстрелять со своих высоких бортов.
По его команде все дромоны ромеев, демонстрируя искусство владения парусом, переваливаясь с боку на бок, поплыли против ветра, пытаясь взять в смертельные клещи ладьи, не обращая внимания на "Посейдон". Только этого моряки эскадры и ждали.
Посмотрев как сильно накреняются на развороте и отстают от остальных, их последние корабли, "Посейдон" стремительно ринулся на один из них. Ладьи, до которых ромеям уже казалось, еще чуток, и рукой можно дотянуться, убрав паруса чтобы не мешали лучникам, с невероятной скоростью одна за одной, помчались к одинокой, сильно отставшей от других дромонов "жертве", которая уже попалась "Посейдону". Змеиный клубок ладей, из которого казалось не выпутаться, оказался искусно завязанным узлом, который в один миг развязался, к большому разочарованию ромеев.
Вот теперь уже сами ромеи, толком не понявшие что все таки творится, сбились в кучу, мешая друг другу развернуться, и лишь еще один отставший дромон бросился на выручку товарищу. На это тоже был расчет, он должен был стать следующей "жертвой", и к нему неслись шесть ладей, собираясь атаковать с двух сторон.
Моряки с боевого марса "Посейдона", уловив момент, ловко зацепились дюжиной крючьев за верхушки мачт, бросили концы веревок на свою палубу, и шести ладьям. Моряки, бросив весла быстро закрепили верёвки, и дружно ударив веслами по воде, перевернули дромон на бок.