Не имея сейчас возможности объять необъятное, Князь стремился в самые быстрые сроки утвердиться по всему морю, и лишь после этого, начать формировать задел своих будущих сухопутных побед. Терпением Мстислав к сожалению не отличался, зато был благоразумен, что ему не мешало постоянно подгонять Любислава к выходу в море. Хоть к Армануш беги, чтобы она его хоть на пару дней к себе призвала, ей то Князь отказать не посмеет.
После ужина паланкин доставил его к Армануш, и извинившись перед гостем, что сама не может сейчас разделить с ним ложе, доверила его плоть троим своим юным невольницам.
Одна из них была блондинкой с глазами цвета небесной глубины, другая была огненно - рыжей с изумрудным взором, а третья была жгучей брюнеткой, с коровьими ресницами и глазами цвета тёмного янтаря. Он был словно в Раю, был бы конём, ржал бы словно среди зелёных овсов. Плотские наслаждения, которыми три прелестницы одаривали Любислава до самого рассвета, он не мог ни словами передать, ни пером описать.
Искренне сожалея что летние ночи такие короткие, он наслаждаясь просто чудным вином, под фрукты с жареной бараниной, поведал Царевне о планах Мстислава на рыбные угодья по всей акватории Понта Эвксиния.
- Что бы держать в узде Херсонес, надо возле Сурожа держать тумен конницы. У Мстислава есть десять тысяч всадников, чтобы отправить их кочевать от Херсонеса до Сурожа? Нету, так что пока пусть даже не мечтает.
Пусть сперва перессорит кочевников в степи меж собой, и если какой улус присягнёт ему на оружии, пусть и направляет его в Тавриду, скот пасти между Сурожем и Херсонесом. Тогда можно будет и на ромеев надавить, а затем посмотреть, вняли они или нет? И лишь после этого далеко идущие планы на будущее строить.
Вы уже добились не малого. Развивайте успех, но осторожно. Одно дело выдёргивать по волосу гриву византийского льва, и совсем другое дёргать его за усы.- мудро и загадочно ответила Царевна.
Пообещав прислать до отплытия эскадры почтовых голубей, Армануш попрощалась, и он поторопился в церковь на утреннюю службу.
За шикарно накрытым столом, где Любислав впервые попробовал фаршированные орехами с кинзой баклажаны, и ещё десяток изысканных блюд местной кухни, он получил последние наставления от Князя, ну и конечно же Путяты. После трапезы, придя в порт, он взошел на палубу "Посейдона" и вместе с доставленными голубями, получил записку:
- Если тебе мой юный друг будет нужно, заходи без страха в Херсонес. Власти будут не особо рады, но армянские купцы увидев мой перстень, помогут тебе всем чем смогут.
Армануш.
Зарядившись оптимизмом, он начал истово готовиться к выходу своей эскадры в море, раздавая налево и направо указания. Вскоре каждый моряк эскадры занял своё место, и без лишней суеты, корабли величаво покинули родной берег, взяв курс прямиком в лазурную гладь Понтийских вод.
Глава двадцать девятая. Первая победа эскадры Бранимира
Тем временем вторая эскадра с догнавшими её ладьями конвоя посетила Синопу, где тепло распрощалась со спасенными торговцами, и держала курс на Сурож. Нога Бранимира к тому времени окончательно выздоровела, и он в своих красных сафьяновых сапогах важно расхаживал по верхней палубе "Нептуна". Яркое солнце припекало, игриво переливаясь в бьющихся о корпус дромона волнах, сотней солнечных бликов рассыпаясь по загорелым мускулистым телам гребцов, а с камбуза тянуло дивными ароматами, от которых разыгрывался аппетит.
Прожорливые чайки красиво парили над морской гладью, занимаясь своим излюбленным делом, ловлей серебристой мелкой рыбёшки. Марсовый матрос внимательно всматривался в подзорную трубу, надеясь разглядеть в дали мачты плывущих по морю кораблей. Тёплый ветерок наполняя паруса, обдувал суровые лица моряков, и ничто не предвещало беды.
Перед ужином на горизонте показался слабенький сигнальный дым, и вся эскадра, не на шутку встревоженная этим обстоятельством, налегла на вёсла. Чем сильнее приближались, тем гуще и темнее становился дым, вселяя тревогу в сердца моряков.
Вскоре перед эскадрой открылась ужасающая картина морского разбоя, десяток утлых пиратских кораблей бесчинствовал над рыбаками флотилии. Беззащитных рыбаков с нескольких лодок пираты сгоняли на одну, тут же запирая в тесном отсеке, и оставляя на воздухе лишь гребцов, избивая плетьми заставляли грести, таща на буксире набитые заготовленной рыбой торговые корабли. Пустые лодки, забрав из них лишь запасы вина и продовольствия поджигали, и бросали гореть. Многих рыбаков загнали на пиратские корабли и посадили за вёсла.