– Значит, по-твоему, существует мало шансов найти противоядие? – в отчаянии спросил я.
– По-моему, так, – ответил он. – Но вы можете попробовать.
– А что насчет тебя? Мог бы ты изготовить противоядие?
– Со временем, возможно, – сказал он. – Но не думаю, что стал бы пытаться.
– Даже пытаться?
– Да.
– Почему?
– Потому что, друг мой, я по убеждениям – фаталист, – засмеялся он. – Я уверен, что Зеленая Смерть пройдет, и ее присутствие оставит след на Вашу. И я думаю, что такой след необходим обществу – обществу, не знающему опасностей. Это предотвратит его стагнацию.
– Я нахожу, что тебя трудно понять, – признался я.
– Тогда позволь мне быть честным и изложить тебе это по другому. Я – человек ленивый, лодырь. Я люблю сидеть в своей пещере и думать. Думаю я, между прочим, на очень высоком уровне. Я также – человек, мало нуждающийся в обществе. У меня тоже, если угодно, есть свой страх – но это страх быть вовлеченным в дела человеческие и таким образом потерять себя. Я ценю свою индивидуальность. Поэтому я рационализировал все свои выводы и стал фаталистом. Меня не заботят дела обитателей этой планеты, или любой другой планеты. Меня интересуют планеты, а не какая-то одна планета.
– Мне кажется, Мас Рава, что ты по-своему потерял чувство перспективы точно также, как правители Кенд-Амрида.
Он подумал над этим заявлением, а затем с улыбкой посмотрел мне в лицо.
– Ты прав, – согласился он.
– Значит, ты поможешь нам?
– Нет, Майкл Кэйн, не стану. Ты преподал мне урок, и будет интересно поразмыслить над тем, что ты мне сказал. Но я не помогу вам. Видишь ли, – снова улыбнулся он мне, – я только что понял, без горечи и отчаяния, что я, в сущности, глупый человек. Наверное, Зеленая Смерть минует меня, а?
– Наверное, – разочарованно проговорил я. – Я сожалею, что ты не поможешь нам, Мас Рава.
– Я тоже сожалею. Но подумай вот о чем, Майкл Кэйн, если для тебя что-то значат слова глупого человека…
– Что же?
– Иногда достаточно желания, – сказал Мас Рава. – Продолжай желать, чтобы ты обнаружил исчезновение Зеленой Смерти – при условии, что ты будешь продолжать действовать даже, если не понимаешь собственных действий.
Я покинул пещеру.
Терпеливый Дарнад по-прежнему находился тут, веревочная лестница касалась карниза.
С чувством скорее озабоченного любопытства, чем разочарования, я влез обратно в гондолу.
– Он поможет нам? – нетерпеливо спросил Дарнад.
– Нет, – ответил я ему.
– Почему нет? Он должен!
– Он говорит, что не будет. Все, что он сообщил мне – это что лекарство от чумы существовало, возможно, существует и сейчас – и оно не является машиной.
– Тогда что же оно?
– Контейнеры с бактериями, – задумчиво проговорил я. – Брось, давай возвращаться в лагерь.
На следующий день я принял решение вернуться в Варналь и посмотреть, что произошло с городом.
Я улетел на воздушном корабле, не сказав никому, куда я направляюсь.
Варналь, казалось, не изменился, стал даже более прекрасным, и когда я приземлился на городской площади, то не ощутил никакого ожидаемого запаха смерти, ни малейшего, более тонкого, запаха страха.
Я, однако, ради безопасности, оставался в гондоле и звал людей.
Через некоторое время я услышал шаги, и из-за угла вышла женщина с маленьким ребенком. Женщина была подтянутой, а ребенок выглядел очень здоровым.
– Кто вы? – пораженно спросил я.
– Существеннее узнать, кто вы? – нахально ответила она. – Что вы делаете в Варнале?
– Это город, в котором я живу, – ответил я.
– Это город, где и я обычно живу, – решительно заявила она. – Вы – один из тех, кто ушли?
– Если вы хотите спросить, не был ли я один из многих тысяч, покинувших город, когда прибыл народ Зеленой Смерти, – поправил я, – то ответ будет утвердительным.
– Теперь с этим все кончено, – сообщила она.
– С чем кончено?
– С Зеленой Смертью. Я, знаете, некоторое время страдала от нее.
– Не хотите же вы сказать, что исцелились! Как? Почему?
– Не знаю. Это сделал приход в Варналь. Может быть, именно поэтому мы и пришли сюда. Я не слишком хорошо помню путешествие. от чумы? Что это могло сделать? Вода? Воздух? Что-то иное? Клянусь шивами, мои поиски не были напрасными! Наверняка ответ был у нас под носом!
– Ты мне кажешься немного сумасшедшим, – заметила женщина. – Я не знаю, в чем тут дело, я знаю только, что я исцелилась так же, как и все прочие. Многие из них вернулись домой, но я осталась.