- Жаклиин! - Пропела маркиза зазывающе.
- Я, госпожа! - Отозвалась Жаклин вибрирующим тоном.
- Со мной на разговор, - скомандовала маркиза. - А ты, Марианна готовь отчет, сколько украла дохода и добавь еще плату за съем комнаты. Я не жадная, полмесяца прощаю, а за восемь плати.
- Да, леди Тень, - прохрипела Марианна.
- Расходитесь, благородные леди, - произнесла издевательски маркиза, за руку подхватила худенькую Жаклин и скрылась в комнате.
На меня никакого внимания. Стою, как дура. Марианна метнулась в одну из комнат, но вскоре вернулась. Посмотрела на меня ошалелыми глазами.
- Беги от нее, деточка, - прошептала она. - Эта та еще тварь, без жалости.
- Сколько вы ей должны? - Решила помочь женщине.
- Не стоит, - отмахнулась Марианна. - Пойдем, лучше тебя чаем напою с травами ароматными, пока леди Тень делом занялась.
От чая отказалась, потому что брезгую. А вот от беседы нет. Завела меня женщина в свою коморку, вижу по лицу, кривится от боли. Уселась на стульчик бедная, охнула. Неужели маркиза ей ребра сломала? Синяк на пол щеки я углядела. Стоит ли иметь дело со вспыльчивой каратисткой?! Марианна мужественная, быстро оклемалась, улыбается. Видимо, получает часто, привыкшая. Сердце кровью обливается.
- Зачем ей Жаклин? - Решила выяснить. Догадки есть, но мало ли, она ее пытать будет, или вообще убьет. Она может!
- А ты не знаешь? - Усмехнулась Марианна. - Расскажу. Тебе полезно знать, раз вяжешься с леди Тень. Сюда она еще ни одну свою подругу не водила, значит, доверие тебе огромное. Так вот. У нее таких притонов, как этот, целая дюжина. Она на лордов охотится, ей доход побоку. Это просто для тонуса о деньгах речь. Дорогие притоны для знатных. И всякое отрепье тут водиться не будет. Оно ей и надо. Девочки сливают все, что клиенты говорят. А леди Тень пользует эту информацию в своих целях. Бургомистра она давно вылавливала. Вот и попался. Оно ведь как: друзья вытащили, мысль подкинули, аль по поводу какому. Зачем ей это - дело не мое. А нужно ли тебе, сама смекай.
Сеть притонов элитных для лордов! Вот же деятельная. А что с придворными дамами? Насколько я понимаю, во дворцах любовных интриг не мало. А тут что-то особенное?
- Так, а почему лорды сюда ходят, у них любовниц нет в домах своих? Тех же кухарок. Вроде дело бытовое, - решила вдаться в подробность. Познаний у меня в этой области нет, но предположения имеются.
- Вот за эту информацию она меня убьет, ладно меня, мою дочку с внучкой, - горько усмехнулась женщина. - Это большой секрет, я сама дошла до него...
- Она сама раньше была, - начала я, но не стала договаривать. Некрасиво сплетничать. Но Марианна поняла мою мысль, кивнула.
- Знаешь, значится, - подхватила женщина. - Она меня многому обучила, чего тут ни одна придворная любовница и не ведает в таких делах. А я учу девочек мудростям кроватным. Вот и спрос пошел. Ходит слух, что именно леди Тень сюда этот промысел принесла из Заморья.
Вот тебе и леди Тень. Помолчали немного, мысли не склеиваются в моей голове. И так проблем море.
- Чем я могу вам помочь? - Интересуюсь.
- Справимся, - отмахнулась Марианна. - И что бы ты знала, я девочек маленьких не подкладываю к мужикам. Это для виду, чтоб не выгнала их. Леди Тень неоднозначна, тем и опасна. Может улыбаться тебе, а мыслить плохое. Девочек держать нельзя без дела, и на дело их тоже нельзя маленьких. Вот и понимай, как хочешь. У меня у самой дочь, но куда мы пойдем? Ничего не умеем больше. Кому спасение у нас, кому убежище, а кому и удовольствие.
Не совсем ее понимаю. Маркиза возникла в проходе с сияющей улыбкой. Смотрю на эту змею и думаю. А не пошла бы она к черту?!
***
Послать не успела. Покинули притон быстро и направились прямиком к воротам столичным своими ножками. Видимо, маркиза получила много интересной информации о бургомистре. Не хочу даже думать об этом.
Николь вводит меня в заблуждение по полной программе. Ни через какую стену мы не полезли, и время еще вечернее. А не спланировала ли она сама мое падение с лошади?!
По дороге в сторону столицы скачут военные, отряд за отрядом проносятся быстро. Рыцари по три-четыре человека спешат, не обращая ни на кого внимания, даже на зевак, перебегающих дорогу. В столице явно что-то намечается.
Не доходя ворот метров сто, маркиза вдруг останавливается и выходит на дорогу, преграждая путь несущейся карете. Естественно экипаж резко тормозит, две лошадки хором ржут возмущенно. Да и молодой парнишка извозчик материться, как сапожник, попавший отнюдь не по гвоздю.