Вскоре версия моя, что свет динамичен, подтвердилась. В основном он следует за гуляющими парами. Но кое-где и факела горят, преимущественно у лавочек и стен с лестницами.
Рывок! И меня утягивает прямо в куст. Буквально вдавливает в него, ветки упругие и острые царапнули, едва не вскрикнула. Чувствую руку маркизы, а еще ее злобное рычание в груди. Слышу шаги! Кто-то прошел совсем рядом! Сердце колотится, как у зайца после длительной погони не на жизнь, а на смерть.
Минут пять сидели. Затем маркиза ущипнула за задницу. Да так больно! Едва удержалась. А она еще и прошептала сквозь зубы:
- Ты чуть все дело не провалила, растяпа. Идешь за моей спиной, никаких любований цветочками. Если я прячусь, ты тоже прячешься, если бегу - ты за мной.
Шмыгнула из куста. Я следом на четвереньках, как собачонка. Темень нас укрывает. Пронеслись на полу-согнутых по прямой дорожке, прижимаясь ближе к клумбе. Взглянула на дворец украдкой, пока злобный киборг не видит. До него метров сто пятьдесят. Помню циничные слова Арлена, что пыточные делают в тех же зданиях, где лорды спят. Именно поэтому я не задала глупый вопрос, почему мы ломимся именно во дворец, который является самым охраняемым объектом в городе, да что в городе? В герцогстве!
Маркиза застыла на повороте, когда я не дошла до нее метров десяти. Я тоже замерла в ожидании. Вроде нет света. Но явно что-то не так! Не успела моргнуть, Николь ринулась в куст и растворилась в нем. А я помедлила и увидела, как в белом мареве на меня идет женский силуэт в платье!
Дыхание перехватило! Призрак?!
Хихикнуло еще игриво! Душа у меня в пятки утекла. Сжалась. В куст вдавливаться уже поздно, зашуршу ведь!
- Нечестно! Миледи! - Крикнул мужчина, призрак обернулся и присел. - Использование амулета скрытности обговаривалось! Ай-яй-яй, миледи. Буду вынужден взять у вас штрафной поцелуй.
Призрак хихикнул сдержанно и прижался к круглой цветочной клумбе. Между нами расстояние метров пять! Не дышу...
Показался мужчина в камзоле золоченом. За ним сразу и свет пошел магический. Марево с призрака спало вдруг, и он оказался девушкой в зеленом платье! Она засмеялась и помчалась дальше, пролетев в метре от меня. Мужчина рванул за ней! Я даже дуновение ветра почувствовала на своих красных локонах.
Полезла в куст, воспользовавшись шумом, и вдруг ощутила что-то! И это исходило от амулета. А я ведь просто подумала об опасности! О том, что меня может схватить стража! Стоило просто посмотреть вокруг, и стало ясно, где караульные. Их желтые силуэты на фоне темных силуэтов парка, накрадывающихся друг на друга, мелькают на разном удалении. Простые фигурки, какие-то меньше, какие-то больше. Одни стоят, другие двигаются.
Маркизы нигде нет. Страшно даже дергаться в каком-либо направлении. Уже живот скрутило от волнения и в горле пересохло. Неподалеку раздается очередной визг. Делаю выводы, молодежь играет в прятки, а та девица воспользовалась магическим средством и была разоблачена. Не ровен час, и меня запеленгуют!
Жду... Парочка беседующая приближается. Сквозь кусты их увидела и услышала.
- Как такую вообще можно терпеть? - Говорит девушка.
- Думаешь, Нестор держит ее из жалости? - Подхватил довольно молодой парень, судя по голосу. Лиц через кусты не разглядеть.
- Второй приступ, пока она во дворце. Ты бы видел, что было. Просто ужас...
- Проклятье предков, - произнес парень шепотом, минуя мой куст под руку с барышней. - Но герцог непоколебим. И как он страдает. Ведь любит ее.
- Не верю я в такую любовь, - выдала девушка с усмешкой.
- Не говори так.
- Кто слышит, - фыркнула девица. - Да и все это говорят. Проклятье рода Нестор на себя хочет взять, попал в плен ее красоты огненной.
Стали удаляться. Потемнела дорожка. Думаю, что делать дальше... Нужно двигаться к дворцу. Или, по крайней мере, найти маркизу. И это первоочередная задача. Она должна быть ближе к нему, двигались ведь в его направлении. Решила прошмыгнуть дальше, пользуясь детектором в виде амулета, чтобы избежать встречи с охраной. На месте сидеть нельзя.
Заметное оживление света и звука заставило отклониться в сторону темной части парка. Впереди промелькнула тень. Сразу подумала, что маркиза! Но размеры этой тени значительно больше! За ней пошла и вторая. Это мужчины! Проследила за направлением их интереса. В кустах силуэт сидит. И этот мне до боли знаком. Маркиза! И она к ним спиной. А эти, похоже, заметили ее. Но почему не кричат? Не объявляют тревогу?