Николь и сама это понимает, а еще улыбается украдкой, постоянно поддевает за мою слабую подготовку и неумения всего на свете. Мол, замахнулась на воровское, лазутническое и диверсионное дело, а ничегошеньки не умею.
В лесок нырнули, метров на двадцать углубились. Маркиза костер развела, как разожгла его, я так и не уловила. Все сама делает, деловитая, даже лошадей ловко привязала к деревцу. Уселись на зеленую травку. Веточки сухие трещат под языками пламени, птички чирикают, от ветерка листья на кронах шелестят. Закрываю глаза от удовольствия и будто в подмосковном лесу оказываюсь. Как же по дому скучаю, где все мои проблемы тамошние покажутся сейчас ничтожными и смешными.
- День потеряли, - мотает головой маркиза, намекая, что я виновата. Открываю глаза, возвращаясь в эту чертову реальность дискомфорта и уязвимости.
- Какой день? - Возмущаюсь. - Час, два от силы.
- В столицу можно проскочить незамеченными за два часа до полуночи, потом уже следующего вечера ждать. В ближайших гостевых домах тоже днем маячить не желательно. В чистом поле разместимся на ночлег, аль под стеной города? Нас живо патрули повяжут и к городничему до выяснения. Там и узнают тебя, да к герцогу живо отправят. Думаешь, будет к столу приглашать? Бросит в темницу с крысами. Я-то выкручусь, а ты вряд ли, с ума сойдешь от крысиного писка за первые же сутки.
Изобразила перед ней испуг. Главное не переиграть.
Темницей меня пугать не надо. Уже бывала. А теперь там вообще себя, как дома почувствую. А это мысль! Но... Что делать с этой зазнайкой?! Смотрит на меня карими глазками и думает, что она самая ловкая и находчивая. Воровка и расхитительница, в любую щель без мыла.
Флора лесная донесла до меня шорох и примерное количество идущих в нашу сторону. Вскоре и Николь услышала, как ломаются ветки, и шуршит листва под ногами. Но судя по ее спокойной реакции, подумала, что переживать не стоит. К нам вышли двое прилично одетых мужчин. Запах жаренной дичи уловила еще до их появления.
Изобразила тревогу, сжалась. Маркиза на это усмехнулась.
- Миледи? Позвольте, - подошли ближе и развернули ткань с солидным шматком мяса. Не иначе кабанчика пристрелили, поджарили и самый сочный мягкий кусочек завернули. Вдобавок, бутыль вина возникла из ниоткуда.
Когда она успела оповестить своих, что мы здесь?! Вокруг дикая природа, до ближайшего села часа два езды, а до столицы и замков полдня. Мы ж окольными путями и в обход понеслись галопом. А это ведь действительно ее люди, если я правильно поняла.
Маркиза молча и спокойно приняла презент. Улыбнулась сдержанно, мужчины откланялись, на меня даже не посмотрели. Вот это организация похода!
- Что? - Усмехнулась маркиза, разделывая кусок на ломтики своим ножичком.
- Все-то у тебя схвачено, - хвалю маркизу, принимая сочный теплый кусочек, с которого жир капает. Проголодалась я от тряски такой непрерывной. Еда с пылу с жару. Вот это сервис!
- Если идешь на дело, надо продумывать все наперед шагов на десять, иметь пути отступления и дополнительный план, в случае непредвиденных обстоятельств, - говорит важновато. - Но не забивай свою ветреную голову, милочка.
Мясом наслаждаюсь. Кусай, кусай меня, а я дичь пока обалденную покусаю...
- Нравится мяско-то? Откуда думаешь? - Ехидствует маркиза и хлебает из бутылки.
- Твои дичь поймали, или магия какая-нибудь, - пожимаю плечами.
Начинает смеяться, аж слезы у нее проступили.
- Считаешь, в этом лесу свинина водится? А тебе не показалось странным, что мясо приправлено?! О, владыки, Валерия, ты такая глупышка.
- Эй! - Фыркаю.
- Что эй, - смеется. - Таверна с того краю леса. Доставили нам еду просто. Моя таверна. Выкупаю понемногу торговлю вокруг столицы. Дело выгодное, да и для встреч с заказчиками лучше иметь свои места сходки.
- Николь, зачем мне это знать? Я в ваши воровские кланы и гильдии не собираюсь...
Заинтересованно на меня посмотрела вдруг.
- Знаешь гильдию воров?!
- Ага, - гнусавлю.
Маркиза прыскает, теряя серьезность. Ржет, как лошадь. Не понимаю ее шуток. Бесит она меня. Убила бы, если бы не покормила засранка. Вскоре затушили костер и собрались дальше.
- Ты точно в порядке? - Пристает Николь, поправляя поясок с кинжалом и шпагой на тоненькой талии. - Идти сможешь? Бывает, после ушибов не сразу проявляется увечье. Валерия, я тебя не виню. Есть магические средства лечения.