Я аккуратно сложил руки на столе.
— И я изменю империю. Только не с капитанского мостика. Род Пестовых — это не просто имя, это столетия алхимических знаний. Представь зелья, которые могут спасти сотни солдат на фронте… Зелья, способные противостоять магии таких людей, как Макар.
— Надежды! — девушка резко перебила меня. — Я мечтала о другом… О нас в офицерском особняке, о балах, о… — Надя замолчала, губы её дрожали. — О тебе в форме. О тебе рядом.
Я понял: она не просто сердита. Она потеряла образ, который создала. Образ, к которому стремилась.
Заметил знакомые приёмы: лёгкое дрожание ресниц, специально подобранная интонация, взгляд исподлобья.
Всё те же женские манипуляции, которые я видел и в прошлой жизни.
— Надя, — мягко, но уверенно сказал я, — ты пытаешься играть на моих чувствах. Но выбор сделан. Я не буду тем, кем хотят видеть меня другие. Даже ты.
Лицо девушки исказилось от обиды.
Она резко встала, опрокинув стул.
— Значит, нам не по пути. До свидания, Кирилл.
Гувернантка бросила на меня последний осуждающий взгляд и поспешила за Надей.
Я остался один, наблюдая, как голубое платье мелькает между столиками.
Официант деликатно поставил передо мной бокал карамельно-янтарного напитка.
Отхлебнул, ощущая, как тепло разливается по груди.
Может, она и права…
Мысль мелькнула и тут же исчезла.
Нет.
Я не пожалею о своём выборе. Отношения, в которых мне будут указывать, как жить — не для меня. Ни в прошлом мире, ни в этом.
Заказал ужин, чтобы отвлечься.
В зале ресторана постепенно стихали голоса, на сцену вышла скрипачка, она была молода, с тёмными волосами, собранными в небрежный узел.
Девушка приложила скрипку к плечу, провела смычком — и первые ноты пронзили тишину.
Мелодия была незнакомой, но именно этим и цепляла.
Скрипачка начинала играть тихо, почти робко, но с каждым тактом музыка набирала силу, превращаясь в нечто большее.
В историю.
В воспоминание.
В тоску по чему-то, чего никогда не было.
Закрыл глаза, и передо мной промелькнули образы: отец, склонившийся над чертежами. Мама за роялем. Варя, смеющаяся в детстве. Тася, сжимающая куклу в руках. А потом — я сам.
Тот, кем я был до всего этого.
Учёный в лаборатории.
Профессор, который верил, что наука спасёт мир.
Человек, который думал, что знает, кто он такой.
Скрипка плакала, смеялась, звала куда-то.
Открыл глаза и повернулся к окну. За стеклом мерцали огни Новогородска: высокие шпили административных зданий, тусклые фонари на улицах, свет в окнах жилых домов.
Город жил своей жизнью, не зная, что где-то в его тени уже зреет нечто, способное перевернуть всё с ног на голову.
И это было антимагическое вещество. Образец был у меня. И теперь мне предстояло не просто защитить род Пестовых, но и решить, что делать с этой силой.
Если магия — это меч, то антимагия…
Это щит?
Или всё же топор палача?
Скрипачка взяла последнюю ноту, и в зале повисла тишина. Потом раздались аплодисменты, но я не стал хлопать.
Просто поднял бокал: тост за самого себя.
За новый путь.
Кто решит, кому использовать эту силу?
Я знал ответ.
Род Пестовых.
И я сделаю всё, чтобы так оно и случилось.
Потому что если я не возьму это на себя, нишу займут другие. А они могут быть не так благородны, как я.
Невольно улыбнулся и сделал ещё один глоток.
Глава 13
Я проснулся от тёплых солнечных лучей, пробивавшихся сквозь полупрозрачные занавески.
Комната в отеле «Лебединое озеро» была небольшой, но уютной: деревянные панели из тёмного дуба, кровать с плотным бельём и вышитыми инициалами отеля. Из открытого окна доносился аромат свежей сдобы и крепкого кофе, смешанный с оживлёнными голосами гостей, завтракавших на веранде.
На резном стуле у зеркала аккуратно висело платье, не моё, конечно.
Тёмно-синий шёлк с кружевными рукавами и тонкой вышивкой серебряными нитями. Рядом, на полированном столике, лежал открытый скрипичный футляр, внутри которого покоился изящный инструмент с потёртым грифом, явно не первый год служивший своей хозяйке.
Я потянулся, ощущая приятную усталость в мышцах, но никакой тяжести в душе. Напротив, внутри было странное чувство освобождения, будто вчерашний разговор с Надей перерезал последние невидимые нити, связывающие меня с прошлой жизнью. Курсант Пестов, будущий офицер флота — этого человека больше не существовало.
Только вперёд.
Быстро оделся, стараясь не смотреть на обнажённое плечо, видневшееся из-под одеяла. На тумбочку положил щедрые чаевые — вдвое больше стоимости номера. А в футляр скрипки аккуратно опустил пару средних макров: у девушки действительно был талант, и, возможно, эти деньги помогут ей сосредоточиться на музыке, а не на вечерних подработках в ресторанах.