— Кирилл Павлович, насчёт того, что я хотел сказать…
— Да, давай.
Я отложил ручку в сторону, сложив руки на столе.
Он разложил передо мной отчёты по поставкам. Бумаги были аккуратно подшиты, с пометками карандашом. Осип всегда работал чётко.
— Главная проблема — бурые водоросли. Их добывали только в одной колонии, доступ к которой был через Балтийск и Новоархангельск. Теперь эта колония под властью монстров. Альтернативы есть, но качество хуже, а цена выше.
Водоросли. Основа почти всей нашей продукции. Без них не будет ни зелий исцеления, ни больших контрактов, ни стабильности.
— Каковы запасы концентрата на складах? — спросил я, листая бумаги.
— Если ничего не отгружать партнёрам, хватит на пять лет. Но если выполнять текущие контракты… максимум на год.
Я просмотрел остальные документы, быстро прикидывая цифры.
Резервы были достаточны для короткой перспективы, но не для долгосрочной стратегии. Нет.
— Все контракты будут выполнены.
— Но как… — попытался вставить Осип.
— Через три недели организуй встречу со всеми партнёрами, скажи, что у меня есть грандиозное предложение, которое обогатит их.
Иван Гурьев мрачно хмыкнул:
— А может, не стоит отгружать? Оставим себе и сможем пять лет выпускать зелья без перебоев.
Я резко поднял голову.
— Нет. Это не просто прибыль. Репутация дороже. Если сорвём поставки, нас будут считать ненадёжными партнёрами. А фамилия Пестовых — не та, которую можно запятнать.
Повернулся к Павлову.
— Евгений, какие ещё есть варианты с сырьём?
Тот вздохнул.
— Ужасные. Либо дорого, либо далеко, либо качество никакое.
Его голос звучал так, будто он уже давно потерял надежду найти что-то приемлемое.
Постучал пальцами по столу.
— Значит, надо как-то вернуть доступ к бурым водорослям, — я невольно улыбнулся, в голове уже зрел план.
На секунду стало тихо. Даже часы на стене тикали слишком громко.
— Хорошо, — я поднялся, завершая совещание. — Николай, начинай подготовку к строительству в огненном секторе. Осип, готовь встречу с партнёрами. Иван, ищи способы стабилизировать синтез с новым сырьём. А ты, Евгений…
Павлов напрягся. Он знал этот взгляд. Тот, с которого начинаются самые сумасшедшие поручения.
— Найди мне ближайшую колонию муравьидов. И на всё про всё у тебя максимум четыре месяца.
Глава 14
Сергей Качалов
Сергей стоял на пороге небольшого дома, где обычно останавливалась Лиза, когда приезжала в центральную колонию.
Дверь была заперта, а окна плотно зашторены. Он постучал несколько раз, но ответа не последовало.
Молодой человек обошёл дом, заглянул в сад, нигде не было ни намёка на присутствие. Даже следов колёс на дорожке не найти, будто никто здесь не появлялся как минимум месяц.
Он сжал кулаки, стараясь подавить нарастающее беспокойство.
— Где ты, Лиза⁈ — вырвалось у Качалова. Слова повисли в воздухе, он будто ждал, что кто-то услышит и отзовётся.
Решив разузнать больше, Сергей направился к Яне — одной из близких подруг девушки. Та жила неподалёку, в одном из аристократических кварталов. Когда молодой человек спросил её о Елизавете, лицо Яны сразу стало серьёзным.
— Она уехала, — сказала девушка, аккуратно перебирая складки платья. — Буквально сразу же, как академию эвакуировали сюда.
— Уехала? Куда? — Сергей не понимал. Мы же только вернулись, как она могла так быстро исчезнуть?
— Сказала, что срочное дело. Отец вызвал. Но подробностей не сообщила.
— А куда вызвал? На «большую землю»? — спросил Сергей.
— Возможно… — начала Яна, но замялась, выбирая слова. — Но ты можешь уточнить у Надежды Кировой. Лиза с ней в последнее время часто общалась. Вероятно, она знает больше.
Сергей поблагодарил девушку.
Внутри усиливалось тревожное предчувствие.
Лиза не стала бы уезжать без причины. И уж точно не исчезла бы, не дождавшись его.
Качалов направился к дому Кировых.
Надежду он застал в саду, сидящей на скамье под старым дубом. Её тёмные волосы были растрёпаны, а в карих глазах читались обида и разочарование. Она даже не повернулась, когда подошёл одногруппник.
— Надя, — начал Сергей, стараясь говорить мягко. — Мне нужно узнать о Лизе. Где она?
Девушка резко подняла голову:
— А где твой дружок Кирилл?
— Мы с ним расстались вчера, возможно, он на своём производстве.
— Все только и думают о нём! Почему он отказался от помощи моего отца? Почему не стал офицером? Почему выбрал свой путь? — голос Нади задрожал, и в нём звучала горечь.