Пётр хотел что-то возразить, но лишь кивнул. В его глазах читалось недоумение: «Откуда ты возьмёшь такие деньги?», но и абсолютное доверие тоже.
Когда они ушли, я снова углубился в бумаги.
Завтрашняя встреча…
Если смогу повторить тот успех с грантами, но уже здесь, в этом мире, меня ждут большие перемены.
Я откинулся в кресле, глядя на потолок.
— Всё получится, — пробормотал я. — Должно получиться.
Как тогда.
Как всегда.
Зал заседаний наполнился напряжённым гулом. Патриархи и представители влиятельных семей, занимающихся производством целебных эликсиров, сидели за длинным столом, бросая друг на друга настороженные взгляды.
В воздухе витало недоверие:
— Зачем нас собрали?
— Это ловушка?
— Неужели Пестов решил устранить конкурентов и монополизировать рынок?
Я стоял у двери, слушая эти шёпоты.
— Это же молокосос…
— Да он младше всех здесь!
Уголки моих губ едва заметно дрогнули.
Да, я был молод. Но разве это когда-то останавливало меня?
Я вошёл в зал, и разговоры стихли. Взгляды — острые, оценивающие, впились так, будто решали, стоит ли мне вообще быть здесь.
— Господа, — начал я, обводя взглядом собравшихся. — Я знаю, что многие из вас видят во мне лишь молодого наследника, который ещё не заслужил своего места. Возможно, вы правы.
Тишина стала ещё глубже.
— Но давайте вспомним, зачем мы здесь. Мы не враги. Мы делаем одно дело — лечим людей, восстанавливаем магические потоки, спасаем жизни. Если будем воевать между собой, проиграем все. Но если объединим усилия…
Я сделал паузу, давая словам осесть.
— Мы сможем создать нечто большее.
Некоторые из присутствующих переглянулись. Кто-то кивнул. Кто-то всё ещё скептически хмурился.
— Патриарх Пестов, — резко и как-то язвительно поднялся один из старейшин, представитель семьи Воронцовых. — Будете ли вы выполнять контракты? Будете ли отгружать концентрат нашим фабрикам?
Я улыбнулся.
— Да. Все обязательства будут выполнены в полном объёме.
По залу пронёсся вздох облегчения. Но почти сразу же последовал новый вопрос:
— Тогда зачем вы нас собрали?
— Вот это мы сейчас и обсудим, — сказал я мягко, но уверенно. — Итак, господа…
Я медленно обошёл стол, прежде чем продолжить.
— Сегодня я предлагаю вам не просто сохранить наши деловые отношения, но сделать шаг в будущее.
В зале воцарилась напряжённая тишина. Десятки глаз, полных скепсиса, любопытства и расчёта, были устремлены на меня. Я дал атмосфере накалиться, прежде чем продолжил:
— Через шесть месяцев первая экспедиция под моим личным руководством отправится в захваченные земли Новоархангельска.
Было интересно, как гости примут эту новость.
Я видел, как у некоторых присутствующих дрогнули брови.
— Через девять месяцев, — продолжал я, делая шаг вперёд, — мы запустим промышленную добычу бурых водорослей в «Новоархангельске».
— Но как это возможно? — вырвалось у одного из патриархов, голос его дрожал от удивления. — Колония находится под постоянным прессингом тварей!
Достал первый плакат и прицепил его на большую доску для демонстраций, потом ещё один, и ещё, и даже карты. Всё пошло в ход: от финансовых расчётов до прогнозов поставок.
— Всё возможно, но начнём мы с другого, с экономического обоснования. Средняя стоимость одной двухсотлитровой бочки концентрата при текущих поставках — 150 золотых рублей. После реализации моего проекта она будет стоить 100 золотых для акционеров и 200 для внешних покупателей.
В зале поднялся шум. Я позволил ему улечься, прежде чем продолжить:
— Я предлагаю вам стать не просто покупателями, а совладельцами этого предприятия. Каждый инвестированный золотой даст вам право на долю в будущем, а ещё гарантии на защиту от рыночного хаоса и поднятия цен на концентрат.
Мой взгляд упал на молодого представителя Воронина, который внимательно рассматривал схемы и отчёты.
— А как вы собираетесь гарантировать безопасность инвестиций? Ведь даже ваши собственные…
— Контрактом с печатью императорской канцелярии, — спокойно прервал я его. — Каждая инвестиция будет закреплена землёй, оборудованием и, — я сделал драматическую паузу, — и персональной ответственностью моего рода.
Старый граф Львов вдруг громко рассмеялся:
— Чёрт побери, мальчишка! Ты либо гений, либо безумец. Предлагаешь нам купить доли в предприятии, которого ещё нет, на землях, кишащих монстрами?