У тебя есть три месяца.
За это время ты должен построить железную дорогу до Новоархангельска: не просто проложить путь, а запустить полноценное движение.
Флот после мощного морского нападения тварей оказался в упадке. Часть транспортов с провизией потоплена. Корабли застряли.
Мне нужна твоя железная дорога, чтобы доставить подкрепление к предстоящему штурму, а он начнётся через три месяца. Если не успеешь, то войск явно не хватит, и флот будет потерян. Наша империя слишком велика и неповоротлива. Изменить время начала штурма — это подписать флоту смертный приговор, а так хоть есть шанс.
Я хочу, чтобы ты помог мне. Мне нужна твоя железная дорога: для перевозки людей, а потом для поддержки наступления на колонию и отвоевания Балтийска.
Я знаю, тебе это под силу, и наверняка у тебя уже есть план. Ведь так?
Ты же знаешь, что делать.
М'.
Дмитрий Романов умел ставить задачи.
Он просил меня сделать то, что я и так собирался осуществить, но теперь сроки сжались до невозможных.
Три месяца. Всего три месяца!
Для того, на что я рассчитывал потратить полгода.
Где взять столько подвижного состава?
Как успеть проложить рельсы через три колонии?
Но всё равно штурм в сторону Балтийска без бронепоезда — это самоубийство.
Я нервно провёл рукой по лицу, затем заглянул в конверт, как будто там мог оказаться чек на пару сотен миллионов. Но нет, там было пусто. Лишь сухое «ты знаешь, что делать» в тексте письма.
Забавно.
Очень забавно.
Вот тебе, Кирилл Павлович, государственная задача, а деньги на её выполнение… ищи сам.
Или выкручивайся, как умеешь.
Но отступать было некуда, мои планы и планы Мити теперь шли в одном направлении, к одной цели, и я сделаю это.
Начало уже положено: производство, специалисты, технологии.
Мысли стремительно сменяли одна другую.
Железнодорожная империя, которая начала разворачиваться в колониях, станет моей.
Империя Пестовых.
Никаких акционеров. Никаких компромиссов.
От первого рельса до последнего паровоза — всё под моим контролем.
Я разгладил письмо на столе.
Хорошо, Митя. Ты получишь свою дорогу к назначенному сроку. Но помни: строю её я, по своим правилам.
Пальцы сами потянулись к перу.
Пора составлять новый план.
Ускоренный.
Жёсткий.
Бескомпромиссный.
Три месяца — это не срок. Это вызов.
А я никогда не отказывался от вызовов.
Глава 22
Интерлюдия
Трактир «Обожжённый кролик» гудел от шума подвыпивших рабочих, но в дальнем углу, за столом, сидели двое абсолютно трезвых посетителей.
Они пили липовый чай. Молча. Словно размышляли о чём-то важном.
Арсений Марсов тяжело вздохнул и откинулся на спинку деревянной скамьи.
— Шесть километров. Всего шесть. Завтра к полудню закончим и контракт выполним.
Роман Лунев хмыкнул, вертя в пальцах почти пустую кружку.
— И что дальше? Опять наниматься к какому-нибудь графу, который называет магию земли магией грязи?
Марсов налил себе ещё чаю, потом наполнил чашку Лунева.
— А ты понял, зачем мы нужны Пестову?
Роман прищурился, словно давно об этом думал.
— Он не просто хочет заработать. Он строит что-то масштабное. Что-то большое.
— Точно, — Арсений стукнул кулаком по столу, чуть не расплескав чай. — Но знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Он знает, как расположить к себе людей.
Лунев задумался, вспоминая, что произошло после боя со скорпионами.
— После того боя… помнишь? — начал он. — Раненых ребят Пестов отвёз не в первую попавшуюся больницу.
— Ага, — кивнул Марсов, попивая чай. — В лучшую клинику столицы. Мне ребята потом рассказывали: фрукты из земного сектора колоний, вина из старых погребов…
Он улыбнулся.
— Один обед стоил как их месячное жалование, — кивнул Роман.
— Да ты что!
— Сам видел счёт, — Лунев отхлебнул, морщась от удовольствия. — И знаешь, что ребята мне сказали? «Нас два дня кормили как императорских офицеров».
Марсов одобрительно кивнул:
— Вот это подход.
— А ты видел, как Пестов дрался? — внезапно оживился Роман. — Я-то думал, что этот барчук и клинок правильно держать не умеет. А он двух королевских скорпионов уложил как заправский охотник.
— Видел, — кивнул Марсов, но его взгляд стал серьёзным. — А ты рассмотрел оружие барина?
— Пистоль?
— Это был не просто пистолет, — Марсов понизил голос до шёпота. — На стволе руны императорской семьи. Такие ставили только на оружие родовых дворян.