Мне было плевать на правила дорожного движения. Сейчас решалась судьба всего, за что я боролся.
Пять минут.
Взлетая по ступеням, едва не столкнулся с группой адвокатов в чёрных мантиях.
— Прошу прощения! — бросил я на ходу, протискиваясь между ними.
Три минуты.
В холле суда у стойки сидел секретарь с усталым лицом.
— Зал заседаний по делу Пестовых⁈ — выпалил я, едва переводя дыхание.
— Третий этаж, зал семь, — он даже не поднял головы.
Взбежал по лестнице, распахнул тяжёлые дубовые двери и ворвался в зал ровно в тот момент, когда судья — пожилой мужчина с седыми бакенбардами — поднимался за свой стол.
— Встать, суд идёт!
Мой взгляд тут же уловил Варвару, сидящую за столом истца. Она почти не изменилась, всё та же гордая осанка, холодные зелёные глаза, рыжие волосы, собранные в строгую причёску. Но рядом с ней…
Незнакомец. Лет тридцати, в идеально сидящем сюртуке из тёмно-синего шёлка. Его лицо было бесстрастным, но в уголках губ играла лёгкая насмешливая улыбка.
Он сидел так уверенно, будто это его зал, его суд, его решение.
— Кирилл⁈ — Варвара вскочила, её голос дрогнул.
— Да, сестра, живой и невредимый, — я шагнул вперёд, но судья резко постучал молотком.
— Молодой человек, вы нарушаете порядок заседания!
Я тут же взял себя в руки, сделал глубокий поклон:
— Ваша честь, прошу прощения. Кирилл Пестов, законный наследник рода Пестовых. Только что узнал, что в моё отсутствие подана заявка на наследство.
Судья нахмурился, просматривая бумаги:
— Госпожа Пестова утверждает, что вы пропали без вести более полугода назад. По закону в таком случае…
— Я был на фронтире, ваша честь, — перебил я, кладя на стол свежую справку из палаты геральдики. — Вот подтверждение личности и права наследования.
Судья внимательно изучил документы, затем перевёл взгляд на Варвару:
— Вы утверждали, что ваш брат погиб?
— Я… мы не получали от него вестей, — Варвара слегка замялась. Её пальцы нервно перебирали край платья.
Незнакомец едва заметно коснулся её руки, и она тут же выпрямилась:
— Да. Мы считали его погибшим.
Судья постучал молотком:
— Заседание откладывается на пять дней для дополнительной проверки. Господин Пестов, вам необходимо предоставить дополнительные доказательства вашей личности.
Это немного выбило меня из колеи.
А если они начнут слишком тщательную проверку?
Подключив магов жизни высшего уровня, судьи наверняка смогут понять, что внутри не тот Кирилл, что должен быть, а попаданец.
Нет, нельзя терять контроль.
— Как пожелаете, ваша честь, — кивнул я спокойно, хотя внутри уже закипало раздражение.
После заседания я подошёл к Варваре.
— Варя, что за спектакль?
Она отвела взгляд, а незнакомец встал между нами.
— Господин Пестов, ваша сестра действовала в рамках закона.
— А вы кто вообще? — я смерил его взглядом.
— Адвокат, — он улыбнулся, но глаза остались холодными.
Улыбка мужчины была такой же искусственной, как и уверенность. Он чувствовал себя здесь чужим, но старался казаться своим.
В этот момент к нам подошли двое охранников. Незнакомец быстро прошептал Варваре что-то на ухо, затем развернулся и направился к выходу.
— Стойте! — я шагнул за ним, но охранники преградили путь.
— Господин, в здании суда запрещены конфликты, ведите себя спокойнее, — сказал один из них.
Я видел, как тот человек выскользнул за двери. Вырвавшись от охранников, я выбежал на улицу как раз в тот момент, когда он садился в чёрный экипаж.
— Эй!
Но было поздно.
Экипаж тронулся, оставляя меня стоять на ступенях суда с кучей вопросов и без единого ответа.
Резко развернулся и пошёл в зал заседаний.
Варя стояла у выхода, сжимая сумочку. Подошёл и схватил её за руку.
— Поехали домой.
Она попыталась вырваться, но я сжал пальцы крепче. Моя сестра всегда была упряма, но сейчас в её глазах горел не просто каприз, а что-то нездоровое.
Было ощущение, что чужая воля взяла над ней контроль.
— Отпусти! — она зашипела как разъярённая кошка. — Макар меня любит! Он мой будущий муж! Ты просто не понимаешь…
Вышли из здания под истерику сестры, пересекли всю площадь, ловя любопытные взгляды. Молча открыл дверь автомобиля и буквально усадил её внутрь. Варвара продолжала бормотать что-то о «золотом сердце» и «прекрасных глазах», пока я заводил мотор.
Дорога домой казалась бесконечной. Я пытался втолковать ей правду:
— Варя, он подал заявление на наследство. Ты вообще понимаешь, что это значит?
— Ты лжёшь! — она внезапно ударила кулаком по приборной панели. — Он беспокоился о моём благополучии, ты же пропал!
Голос сестры звучал странно. Словно кто-то вложил эти слова в голову, а она просто повторяла их как заведённая.
Когда мы подъехали к дому, Тася уже выбежала на крыльцо. Мама стояла в дверях, скрестив руки. Увидев Варю в машине, их лица сразу изменились, став настороженными.
— Что случилось? — спросила мама, открывая дверь.
Варя выскользнула из машины, её движения были резкими, неестественными.
— Ничего! Просто Кирилл опять всё испортил!
Мама обменялась со мной взглядом, затем мягко, но уверенно взяла Варю за плечи:
— Дочка, давай поговорим.
И увела её в гостиную. Я последовал за ними, но Тася дернула за рукав:
— Что с ней? Она как… неживая.
— Хуже, — прошептал я.
Из гостиной доносился приглушённый разговор. Мама говорила спокойно, но Варя то и дело вскрикивала.
— Нет! Макар не такой! Ты его не знаешь!
Я заглянул в дверь. Мама сидела напротив Вари, держа её руки в своих.
— Варенька, вспомни. Ты же сама рассказывала, как он запрещал тебе писать нам. Как говорил, что мы тебя не любим…
Варя вдруг замолчала. Её глаза расширились.
— Я… не помню…
— Попробуй, — мама гладила её по руке. — Вспомни его лицо, когда ты заговорила о семье.
Варя замерла. Потом её лицо исказилось.
— Макар… он злился…
И тут сестру будто прорвало. Она зарыдала, не театрально, а по-настоящему, с надрывом. Мама тут же обняла её, а Тася, бледная, прошептала:
— Она же… она же его ненавидела неделю назад!
Я как раз собирался позвать Потапа, чтобы тот отправил кого-нибудь за полицмейстером, но старик появился сам. В руках он держал аккуратный конверт с гербом Кировых.
— Это вам, Кирилл Павлович, — сказал слуга, протягивая письмо. — Принесли минут десять назад. От госпожи Кировой.
Пока мама успокаивала Варю, я разорвал печать и быстро пробежал глазами по строкам:
«Надежда Анатольевна согласна на встречу. Сегодня вечером, в ресторане „Лебединое озеро“. Гувернантка будет сопровождать. Ждём вас в семь. Не опаздывайте».
Сложил письмо и спрятал во внутренний карман. Теперь нужно было решить две задачи: найти Макара и встретиться с Надей.
Уже стоял в дверях с ключами в руке, когда мама резко подняла голову:
— Это был газлайтинг. И, возможно, тут применена магия жизни высоких порядков.
Потап, услышав это, кивнул и пошёл вызывать полицмейстера. Через час в холле сидел грузный мужчина с седыми усами, листая досье.
— По описанию… это Макар Стяжкин, — полицмейстер мрачно покачал головой. — Из банды «золотые женихи». Специализируются на аристократках. За последний год три невесты найдены мёртвыми после переоформления наследства.
Варя, сидевшая в углу с одеялом на плечах, вдруг вздрогнула.
— Он… Макар говорил, что мы поедем в его поместье…
Мама побледнела. Я сказал с порога:
— Я найду его.
— Кирилл! — Тася бросилась ко мне. — Ты же не знаешь, где искать!
Повернулся, встречаясь взглядом с Романовым, который как раз подходил к крыльцу.
Как он узнал?
Чёрт его знает. Митя всегда появляется вовремя.
— Зато знает он.
Друг, услышав эти слова, лишь поднял бровь.