Вдруг рык!
Не один.
Три новых снегта материализовались из дрожащего воздуха. Их купола уже начали смыкаться, окрашивая пространство в лиловый цвет.
— Пластины! — рявкнул Амат, создавая перед собой водяной щит. — У меня только вода! Бей!
Я швырнул Сергею одну пластину. Вторую — Амату. Последнюю зажал в кулаке.
— Приготовь копья! Контактный бой!
Но Сергей уже не слушал. Он закрепил пластину на копье, чтобы антимагия не действовала на него, и рванул вперёд, родовой клинок «Дыхание огня» вспыхнул алым пламенем.
— Моя слава! Моя месть за гусаров! — его крик потонул в рёве монстров.
Друг был безрассуден. Как ураган он врезался в ближайшего снегта, не обращая внимания на щит монстра.
Пластина зашипела, коснувшись кожи твари. Мерцающий барьер погас.
Клинок со свистом рассек воздух и вонзился в глаз чудовища.
Взрыв пара и крови!
Первый снегт рухнул, дёргаясь в предсмертных судорогах.
— Теперь! — скомандовал я Амату.
Мы действовали синхронно, как в тренировочных залах академии. Амат метнул копьё с пластиной в горло второго монстра. Я — в основание шеи третьего. Пластины, соприкоснувшись с барьерами, взорвались синими вспышками, ослепляя и калеча тварей. Щиты рухнули локально, обнажая уязвимые зоны.
Но наши заклинания не успели обрушиться на монстров.
Сергей, не теряя темпа, развернулся. Два точных удара «Дыханием огня» в открытые раны — и два снегта рухнули, захлебываясь кровью и паром. Три твари мертвы за считанные секунды.
— Сзади! — вдруг прорезал воздух ледяной крик Мити.
Четвертый снегт, незамеченный в дыму и хаосе, материализовался прямо за спиной Сергея! Его когтистая лапа, покрытая инеем, уже заносилась для сокрушительного удара по незащищенной спине Качалова. Друг, увлечённый добиванием, не успевал даже повернуть голову.
Митя действовал молниеносно. Его лицо исказила гримаса решимости. Романов сорвал с груди антимагическую пластину, что скрывала его ауру, его единственную защиту от монстров, и швырнул чёрный прямоугольник прямо в спину нападающего снегта.
Пластина прилипла к сизой шкуре.
Щит монстра взорвался ослепительным синим пламенем с оглушительным хлопком!
Сергей, почувствовав взрыв за спиной, инстинктивно рванул в образовавшийся пролом. Его клинок, все ещё пылающий алым, пронзил горло четвёртого снегта. Кровь хлынула фонтаном.
— Спасибо… — Сергей вырвал клинок, обернувшись к Мите. Его глаза расширились от ужаса и понимания: — Но ты же… теперь без защиты!
Митя лишь коротко кивнул, уже перехватывая арбалет. Его лицо стало мертвенно-бледным. Он вновь был без защиты. И нам теперь грозили все ужасы округи.
Звенящая тишина, пропитанная запахом гари, крови и озона. Дым медленно рассеивался. Мы стояли, тяжело дыша, а вокруг лежало пять трупов крупных монстров.
Пластин больше не осталось.
— Гениально, Качалов! — Амат вытер рукавом кровь и грязь с лица. Его голос звучал хрипло, без обычной язвительности. — Один против всех снегтов! Ты герой! Доволен?
Сергей тяжело опирался на дымящийся клинок. На его лице не было триумфа или радости, только пустота и тяжесть вины. Он смотрел на Митю, чьё присутствие теперь ощущалось физически как дрожь в воздухе.
— Из-за меня ты…
— Заткнись, — резко оборвал его Романов, вкладывая новую стрелу в арбалет. Глаза друга сканировали окрестные скалы и равнину, откуда уже доносились новые тревожные рыки. — Не время.
Голос друга был ледяным, но в нём слышалась невероятная усталость.
— Они уже идут. Идут на меня. Не останавливаемся. Макры! Быстро!
Мы бросились к трупам снегтов. Кристаллы были огромными, размером с баскетбольный мяч, пульсирующими густым синим светом, как будто внутри горело само сердце монстра.
— На подзарядку! — крикнул Амат, одной рукой прижимая макр к груди, а второй сплетая водяной хлыст.
Сергей и Митя последовали его примеру. Вскоре свечение кристаллов начнёт меркнуть, а макры превратятся в никому не нужные стекляшки. Но это потом, а сейчас наши источники ожили перед долгим боем.
Рык нарастал. С равнины и из расщелин выползали новые монстры: стая слепых ящеров с кристаллическими клыками, три крылатых тени с клювами-кинжалами кружили над нами, а что-то массивное, ломающее скалы рычало вдалеке.
Десятки. Сотни.
Магнит ауры Мити работал безотказно.
— К горам! Бегом! — закричал я, создавая земляной вал на пути ящеров.
Мы бросились к скалам.
Каждый шаг был возможен только благодаря магии.
Амат отбрасывал водяными молотами крылатых тварей.