Из пасти обильно стекала липкая слюна.
Огромные хитиновые лапы с крючковатыми когтями впились в камень. Монстр медленно поворачивал свою безглазую голову, чутко вибрируя.
Чуяла.
Тварь чуяла нас сквозь маскировку, но не могла понять, где.
«Не двигаться», — пронеслось у меня в голове.
Любое колебание воздуха…
Светлов, отвечавший за запахи, побледнел. Он дрожал от напряжения, буквально выжимал магию, направляя наш запах тончайшей струйкой вверх, в разряжённые слои воздуха над каньоном.
Обыденов стоял как изваяние, пот стекал по его вискам.
Купол дрожал под каплями ядовитой слюны.
Минута.
Две.
Вечность.
Тварь издала низкое булькающее ворчание, разочарованно щёлкнула шипами в пасти и неспешно поползла дальше по карнизу, скрываясь из виду. Только когда звук её движения полностью стих, мы позволили себе выдохнуть.
— Чёртовы монстры, — прошипел маг-воздушник, вытирая пот со лба.
— Двигаемся дальше, — приказал я тихо. — Надо поспешить.
К мысу Орлиному вышли лишь на рассвете.
Картина, открывшаяся со склона, была ничем иным, как последними попытками разведотряда выжить, держа оборону перед неминуемой гибелью.
На небольшом скалистом выступе ютилось крошечное фортификационное укрепление. Оно было сделано магией земли прямо в скале: невысокие стены, образующие полукруг, прикрытый с тыла обрывом.
Стены были иссечены глубокими царапинами, почернели от огня и кислоты.
Внутри этого каменного «гнезда» кучка людей, не больше десятка. Один из них, маг земли в порванном мундире фортификатора, стоял у стены, руки прижаты к камню. Лицо мертвенно-бледное, а на губах синева. Мужчина едва держался на ногах, но стена под его ладонями мерцала тусклым жёлтым светом, это были последние крохи магии, сдерживающие трещины.
Вокруг импровизированного форта, как приливная волна, бушевала орда монстров. Прыгунцы, крабы, скорпионы, какие-то бесформенные студенистые массы — все рвались к живой добыче. Особенно пугали два монстра, каждый размером со слона.
Один напоминал бронированного медведя с кристаллическими наростами на спине, другой — гигантского скорпиона с хвостом, заканчивающимся не жалом, а чем-то вроде каменной кувалды.
Эти две твари методично били по стенам укрытия, заставляя его содрогаться.
Маг-фортификатор вздрагивал с каждым ударом, кровь сочилась у него из носа.
Из-за стен лишь изредка вырывались ослабевшие фаерболы или ледяные копья, это были жалкие попытки сдержать натиск.
Двое магов огня в окровавленных повязках были на пределе.
И Амат.
Он стоял на самой высокой точке укрытия, его мощная фигура выделялась на фоне серого неба. Руки были подняты, потоки воды направлены на тварей, сбивая с ног, заливая глаза, но не уничтожая.
Вода — не та стихия, которой можно прибить таких бронированных чудовищ.
Лицо Жимина было искажено яростью и… бессилием.
Он метался, пытаясь прикрыть самые слабые участки.
Рядом с ним лежали двое, судя по форме, они были магами воздуха, ранее обеспечивавшими защиту.
— У них закончились магические силы, — тихо сказал Чернов, его глаза профессионально оценивали обстановку. — Кристаллы силы… Всё.
— Какой план? — спросил Кучумов, ожидая, что я, как обычно, уже придумал что-то.
Быстро окинул взглядом поле боя, мозг работал на пределе, сопоставляя силы, расстояния, магические возможности.
— Обыденов, Светлов! Ваша задача — отвлечь этих двух «слонов». Создайте мощный запах крови, паники, что угодно! Уведите их подальше от укрытия, хотя бы на пару минут! Чернов, ты с Игнатьевым прорываешься к стене, помогаешь укрепить оборону! Виталий, со мной! Бьём по основной массе, открываем коридор для отхода! Действуем быстро и громко, тишина больше не нужна!
Воздушники переглянулись и кивнули. Их пальцы замелькали.
Вдалеке, метрах в ста за спиной у «бронированного медведя», воздух сгустился, закрутился вихрем, наполняясь резким металлическим запахом свежей крови и пота.
Оба гиганта мгновенно насторожились. «Медведь» рявкнул, развернулся и тяжело заковылял на запах.
«Скорпион» на мгновение заколебался, постукивая каменной «кувалдой» по земле, но потом последовал за собратом, увлекая за собой часть мелочи.
— Сейчас! — рявкнул я.
Чернов и Игнатьев рванули вперёд.
Майор-медик, несмотря на аптечку, бежал удивительно быстро.
Чернов шёл рядом, его руки уже светились жёлтым — он готовился усиливать чужую магию земли.
Кучумов вырвался вперёд как выпущенная стрела.