Я — следом.
Пламя Виталия не просто рвануло из ладоней, оно выплеснулось двумя невероятно горячими и плотными концентрированными потоками, как из брандспойтов.
Огненные стены второго уровня? Нет. Это было похоже на точный хирургический резак сильного четвёртого уровня! Он прошёлся по толпе прыгунцов у самого подножия стены, превращая хитин и плоть в угли и пар. Твари взвыли, в панике разбегаясь прочь.
Я не отставал.
Земля под стаей скорпионов внезапно превратилась в зыбучий песок. Они беспомощно завязли, яростно щёлкая клешнями.
Следующий жест — и десятки острых каменных шпилей вырвались из земли вокруг них, пронзая хитиновые брюшки. Хруст был ужасен.
Амат замер на секунду, увидев нас.
На его измученном лице мелькнуло невероятное изумление, затем — яростное облегчение.
Он не кричал, не махал.
Жимин просто усилил свои потоки воды, обрушив их теперь на тварей с флангов, которых сбивал с ног, мешая сгруппироваться против новой угрозы.
— Пестов! Ты⁈ — хриплый от напряжения голос друга всё же прорвался сквозь гам боя.
— Открывай ворота! — крикнул я в ответ, посылая очередной залп каменных «пуль» по крабу, пытавшемуся залезть на стену.
Внизу, у основания укрепления, Чернов упёр ладони в камень рядом с их магом-фортификатором. Тот вздрогнул, но глаза тут же расширились от облегчения: мощный поток магии земли хлынул в него, подпитывая.
Стена под руками засветилась ярче, трещины начали стягиваться.
Игнатьев уже полз вдоль стены, перевязывая раненых, вливая им в рот эликсиры из моих запасов.
— Отходим! — скомандовал Амат своим людям. — Через пролом слева! Быстро!
Те, кто мог держать оружие, подхватили раненых и начали отползать к указанному месту. Амат прикрывал отход, вода теперь работала как таран, сбивая тварей с пути.
Мы с Кучумовым обеспечивали «коридор», выжигая и разбивая всё, что пыталось приблизиться. Виталий ловко работал не только огнём, но и ножом, сражаясь с прорвавшимися прыгунцами: короткие яростные удары в уязвимые места под челюсть, в основание черепа.
Но отвлечённые монстры уже опомнились.
Громкий рёв «бронированного медведя» потряс воздух. Большие монстры развернулись и понеслись обратно, к источнику реальной угрозы, то есть к нам.
— Воздушники! Нам нужен защитный купол! — крикнул я, отбиваясь от очередного прыгунца каменным щитом.
Обыденов и Светлов, уже вернувшиеся к нам, обменялись взглядами. Их руки взметнулись вверх. Воздух над нами и последними отступающими разведгруппы сгустился, стал видимым: плотная, дрожащая, синеватая стена. В неё врезался первый заряд кристаллических шипов «медведя».
Стена прогнулась, зазвенела, как натянутая струна, но выдержала, рассыпав шипы веером искр.
«Скорпион» занёс свою каменную кувалду…
— ОТХОДИМ, быстрее в расщелину! — приказал я, прыгая в пролом в скале.
Чернов подхватил под руку ослабленного мага-фортификатора, который едва держался на ногах.
Игнатьев тоже тащил раненого. Воздушники отступали последними, поддерживая щит.
Кувалда «скорпиона» обрушилась на место, где мы стояли секунду назад, разбивая камень в пыль.
Рёв чудовищ смешался с нашим тяжёлым дыханием.
Мы бежали, спотыкаясь и помогая друг другу.
Позади, у входа, ревели обманутые монстры, но лезть за нами в узкую расщелину не решались.
Внутри царила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием, стонами раненых и стуком капель воды.
Амат стоял, прислонившись к стене, его грудь вздымалась.
Он смотрел на меня. Не на спасённых людей, не на медика, уже копошащегося у самых тяжёлых раненых, на меня.
В глазах друга бушевала буря: ярость из-за бессилия, горечь потерь, дикое облегчение… и жгучее нежелание быть обязанным.
— Пестов, — голос был хриплым, но твёрдым. — Я не просил тебя лезть в эту мясорубку. Мы бы… выкрутились.
Я устало вытер рукавом пот с лица. Знакомый упрямый Амат.
— Выкрутились? С двумя «слонами» и ордой тварей? С кончившимися силами и магическими кристаллами? Ты видел своего земляка? Он держался на честном слове и на характере.
Амат нахмурился, скулы напряглись. Парень недовольно кивнул.
— Мы передали информацию флоту! Предупредили о грядущем наступлении на Балтийск! Флот выдвинулся очищать гавань, пробивать путь к порту! Это была задача не из лёгких. И мы её выполнили! Даже… — он махнул рукой в сторону своих измождённых бойцов, — … даже такой ценой.
— А потом вас бы просто смели, — спокойно констатировал я.
— Задача выполнена, информация передана.
Жимин отвернулся, смотря на камни. Могучие плечи слегка опустились. Потом друг резко повернулся ко мне и… тяжело хлопнул ладонью по плечу. Удар был крепкий, по-братски.