Но кто мог подумать, что так всё сложится, и бронепоезд будет продолжать движение на Балтийск один, в отрыве от армии?
Хотя о какой армии можно говорить?
Строганова? Так он мятежник.
А силы, которые были сейчас у телепорта, слабее той группировки, что находилась со мной.
Надо решать: оставаться здесь и отбивать атаки тварей, или всё же двигаться задним ходом в сторону телепорта.
Но судьба приняла решение сама.
Со стороны проложенных рельс, громко и ощутимо сотрясая землю, шло оно.
Монстр размером со склад, похожий на бронированного крота-мутанта.
Массивное тело, словно нагромождение валунов, покрывали пластины с вкраплениями тускло мерцающих кристаллов. Вместо лап были две гигантские вращающиеся буровые головки из чёрного блестящего камня. Рёв монстра, словно низкий гул, проникал сквозь кожу, будто заставляя кости внутри дрожать.
Оно сначала кружило, словно обнюхивало добычу, из-за этого частично повредило часть проложенных рельс, а потом попёрло напрямик к «Стрижу», снося валуны и все преграды на пути.
Волна ледяного отчаяния накрыла многих, но точно не меня.
— Капитан, готовьте главный калибр!
— Крупный калибр! Носовое орудие! — заорал Рыбаков.
Но потом он словно одумался, вспомнил, что не на море. Голос Сергея Ивановича сорвался:
— Но отдача сбросит с путей!
— Не сбросит, — твёрдо ответил я.
Я просчитывал нечто подобное ещё в «Ярцево», когда мы только ставили «Стриж» на рельсы.
— Дорожники, опоры немедленно! — приказал я, перехватывая инициативу.
Лунев и Марсов с бешено горящими глазами рванули вниз с командой землемагов. Используя последние кристаллы жёлтого «макра» и отчаянные усилия, они в считанные минуты вырвали из земли по бокам от носовой башни две массивные каменные «лапы»-контрфорса.
Уродливые пирамиды из спрессованной земли и камня упирались в скальное основание далеко за насыпью.
Физика.
Распределение нагрузки.
— Орудие готово!
— Заряжай красный макр! Максимальный заряд! — рявкнул Рыбаков в трубу.
Волынский, наблюдавший за возведением опор, бросил на меня быстрый оценивающий взгляд.
— Всё рассчитано, барон? — спросил он коротко, перекрывая гул.
— Без этого никуда, генерал, — ответил я, не отрывая глаз от чудовища.
Грохот выстрела был ужасен.
Весь «Стриж» содрогнулся, стальные листы загудели.
Из жерла орудия, окутанного паром и сконцентрированной магией, вырвался сгусток энергии цвета расплавленного золота и багровой крови. Он прошёл сквозь ослабленный купол Волынского и в следующее мгновение врезался точно в центр груди исполина.
Кристаллическая броня ослепительно вспыхнула и испарилась.
Плоть, кости, камень — всё в эпицентре обратилось в пылающий кратер.
Гигант рухнул вперёд, буры бессильно замерли.
Рёв оборвался.
Наступила секунда тишины, потом был дикий, исступлённый, срывающийся вопль победы, рванувший со всего «Стрижа».
Бой стих лишь к ночи, когда последние лучи солнца окрасили горизонт в багрянец.
Оставшиеся твари были добиты или скрылись в сумерках.
Купол Волынского погас, и генерал, весь в поту, с трясущимися руками, едва не рухнул. Его подхватили на руки ординарцы.
Весь бронепоезд был покрыт слоем сажи, слизи, царапин и вмятин.
Люди валились с ног, некоторые рыдали, другие молча жевали сухари, глядя в пустоту.
Я вдохнул воздух, пахнущий гарью и кровью.
Голос хрипел от усталости, но звучал твёрдо:
— Сбор трофеев! Все макры! Особенно с гиганта! Команды дорожников Лунева и Марсова — отдыхать, у вас через шесть часов рабочая смена.
Никто ничего не возразил, все принялись за дело.
Сейчас остановка была смерти подобна.
А я смотрел на запад, где в разгар сражения видел чудовищные всполохи магии, багровые взрывы, режущие глаз зелёные молнии, жирные чёрные столбы дыма.
Это горела армия Строганова, попавшая под основной удар прорыва.
Зрелище было пугающим… и горько справедливым.
Безрассудство дорого стоит.
Глава 22
Следующее утро после адской тридцатишестичасовой пляски смерти встретило нас почти идиллическим спокойствием.
Воздух ещё пах гарью, кислотой и особо вонючими тварями, но всё вокруг казалось непривычно тихим без воя монстров и грохота магии.