Ледяные шипы рассыпались в иней.
Тёмный сгусток погас с шипением.
Воздушный кинжал растворился.
Антимагические поля вокруг нас работали безупречно.
Строганов остолбенел. Его надменная уверенность дала глубокую трещину. Лицо перекосилось от непонимания и ярости.
Расстояние между нами стремительно сокращалось.
Я увидел чистую, безумную ярость и глубочайшее недоумение в глазах мятежного князя.
Он снова поднял посох, но не для сложного заклинания, теперь Строганов держал его как дубину, готовясь к грубой физической схватке.
Ошибка.
Роковая ошибка аристократа, уверенного в своём магическом превосходстве.
Я не побежал навстречу клинкам его телохранителей.
Расстояние было идеальное.
Вместо этого я резко остановился, приняв устойчивую позу, как учили меня Лиза Минская и Всеволод Пожарский во время тренировок по фехтованию.
Правой рукой я выхватил из-за пояса пистоль с нанесёнными на него рунами.
Левой выдернул из кармана пробирку с чёрным порошком.
Сорвал зубами пробку.
И быстрым движением засыпал всё содержимое прямо в дуло пистолета поверх уже лежащего там патрона.
Прицел, чёрный круг мушки лёг на один из широко распахнутых, безумных глаз Захара Строганова. Он был так близко, что я видел каждую прожилку на багровом от злости лице.
БА-БАХ-Х-Х!
Звук выстрела на мгновение стал громче всего вокруг.
Время замедлилось.
Я видел, как из дула вырвался не просто сноп пламени и дыма, а целый вихрь, смешанный с клубами чёрного порошка антимагии. Видел, как пуля, окутанная этой мертвенной дымкой, помчалась к цели с невероятной скоростью.
Строганов дёрнулся.
Его голова резко откинулась назад.
Справа, там, где был глаз, появилось дымящееся отверстие. А сзади… Сзади фонтан алой крови, осколков кости и кровавого тумана вырвался на добрый метр, смешавшись с антимагическим порошком.
Тело князя зависло на мгновение в нелепой позе, посох выпал из разжатых пальцев. Потом оно как подкошенное рухнуло навзничь на оплавленные камни площади.
Беззвучно.
Смешно и жалко.
Собаке — собачья смерть.
Никакого героизма, никакого пафоса.
Просто точный выстрел в нужный момент.
Как крысу прихлопнул.
Какая ирония: могущественный маг, мечтавший о троне, сражён куском металла, приправленного антимагией, запущенным примитивной химией.
Наука и алхимия — 1: Древняя магия — 0.
Оксаков применил против меня магию воды, воспользовавшись каким-то артефактом, вытащенным из сумки.
Я был сейчас открыт. Магия вновь действовала на меня, как, впрочем, и моя.
Создал каменную стену на пути ледяного клинка.
Магия врага прошла через мою оборону, как раскалённый нож сквозь масло.
Но передо мной появился Виталий Кучумов, прикрыв собой. Он сунул мне в руки пробирку с чёрным антимагическим порошком и перекатился прочь.
Всё замерло. Грохот боя стих на несколько ударов сердца.
Оксаков ахнул, его лицо исказилось гримасой ужаса.
Софья Потоцкая вскрикнула, но не от горя, а от шока. Её глаза метнулись от тела Строганова ко мне, потом к сумке с артефактами у ног банкира.
Этого мгновения нерешительности хватило.
Кучумов, воспользовавшись шоком Оксакова, ударил его огненным клинком в грудь. Банкир с визгом отлетел, артефакт в его руках погас.
Амат саблей выбил оружие сразу у двух нападающих на него. Те отшатнулись, осознавая поражение.
— Князь… — простонал один из бойцов, глядя на тело. Потом его взгляд, полный ненависти, устремился на меня. — Убийца! Подлец! Ты… ты недостоин даже смотреть в его сторону! За это тебя ждёт трибунал! Расправа! Ты убил князя не в честном поединке!
— Заткнись! — рявкнул Амат, подходя и с размаху врезая ему кулаком в челюсть. Раздался неприятный хруст. — Тебя никто не спрашивал, предатель.
Мы встали над поверженными врагами.
Жимин приблизился к телу Строганова, пнул сапогом посох, тот прокатился по земле, ударяясь о камни. Кучумов, тяжело дыша, смотрел на Оксакова, который стонал, держась за обожжённую грудь.
Я подошёл к банкиру. Его сумка с артефактами лежала рядом. Мужчина пытался до неё дотянуться.
— Не трудись, — холодно сказал я, поднимая сумку.
Она была тяжёлой, внутри что-то звенело. Древности? Источники силы? Оружие? Сокровища?
Открыл: внутри мелькнуло золото, резная кость, кристаллы невероятной чистоты, металлические диски с рунами, замысловато украшенные посохи и кинжалы… Богатство и мощь, которых так жаждал Строганов.
— Сокровища… — простонал Оксаков, вытирая кровь с губ. — Древние артефакты… Достояние… империи… Забери, только отпусти меня.