И просьбу делового партнёра из «Павловска» забывать не стоило. Илья Артурович Смольников буквально умолял меня заполучить для открытия сезона столичный оркестр и хотя бы одну именитую театральную труппу.
По планам за два вечера я надеялся посетить как минимум три представления в разных театрах. И начать решил с Императорского театра.
Директор, важный господин с седыми кудрями, поначалу смотрел на меня с прохладцей, услышав о колониальной «прописке». Но упоминание щедрого гонорара и имени Смольникова в качестве будущего управляющего культурной жемчужиной колоний заставило его сменить гнев на милость.
— Смольников? — переспросил мужчина, и уголки губ дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. — Илья Артурович? Так он жив? Мы уж думали, он после того случая навсегда в монастырь подался!
Любопытство взяло верх, и я попросил рассказать подробнее.
История оказалась достойной театральной комедии.
Оказывается, лет десять назад молодой и пылкий граф Смольников, заядлый театрал и поклонник балета, устроил грандиозный скандал из-за первой красавицы кордебалета. Он так рьяно вступился за честь дамы в споре с одним министром Императора, что в порыве благородного гнева «случайно» столкнул обидчика прямо в оркестровую яму, едва не угробив дорогую контрабасовую группу.
Инцидент замять не удалось, и, дабы избежать дуэли и немилости при дворе, Илье Артуровичу пришлось в спешке покинуть столицу, бросив блестящую карьеру и светскую жизнь.
Я не мог не расхохотаться.
Теперь его страсть к созданию собственного театрального рая в колониях обрела новый смысл. Это была не просто прихоть: это была попытка вернуть себе утраченный мир, но уже на своих условиях.
Договориться о гастролях труппы на летний сезон после этого оказалось делом техники. Директор, развеселённый воспоминаниями, пообещал лично подобрать лучших артистов «для беглого графа».
Проведя в Петербурге три дня, я в итоге договорился с пятью крупными театрами о гастролях в «Павловске». Окончательно утвердился в мысли, что здешняя жизнь хоть и блещет, но душна от условностей, и отправился в Москву.
На заводе «Руссо-Балт» меня уже ждал секретарь Меркулов вместе с главным инженером, талантливым Ефимом Алексеевичем Яковлевым. Мы провели за чертежами и в цехах около недели, доводя до ума совместный проект.
Автомобиль, рождавшийся на наших глазах, был настоящим шедевром: роскошный, солидный, с салоном, отделанным красным деревом и сафьяном, он воплощал в себе имперский размах. А под капотом скрывался не только мощный двигатель, но и моё детище — антимагический модуль.
Я знал, что хочу получить что-то вроде «Роллс-Ройса» из моего мира. Представительский, фешенебельный, символ статуса. Но при этом с характером внедорожника. Чтобы вывез владельца из любой передряги: хоть из магической засады, хоть из весенней распутицы.
Яковлев одобрительно кивал, внося в автомобиль всё новые и новые правки. Идея ему понравилась. Я также настоял, что один из первых образцов необходимо в качестве дара преподнести императорской семье.
— Если на нашей машине будет разъезжать сам государь или цесаревич, — пояснил я, — это станет лучшей рекламой. Все придворные сразу захотят такой же. Спрос взлетит до небес.
Оставил Меркулова присматривать за окончательной сборкой. Также поручил ему подготовить и предварительно согласовать от моего имени новые проекты, которые обсудил с Яковлевым за время визита.
А как только первая партия машин будет готова, одна из них должна отправиться ко мне для личного пользования.
Время неумолимо летело, пора было возвращаться в Балтийск. Я взял билет на поезд до портала в колонии. Дела на «большой земле» почти завершены.
Но едва я сошёл на перрон в Чусовом, как ко мне подошли двое из свиты Оболенских. Это были люди князя, с которыми я уже познакомился в псковской гостинице.
— Граф Пестов, — произнёс один из них без предисловий, и в голосе сквозила стальная повелительность. — Князь Оболенский ждёт вас. Прошу проследовать за мной.
Я вздохнул. Казалось, прошлой стычкой мы исчерпали вопросы, но, видимо, нет.
Встреча с отцом Мирославы с глазу на глаз сулила мне мало приятного. Однако бежать от разговора было не в моих правилах.
Решив посмотреть, чего же хочет старый князь, я кивнул.
— Пойдёмте, господа.
Глава 16
Я шёл по перрону станции в сопровождении двух магов, служащих роду Оболенских, но стоило только дойти до здания вокзала, как к охране присоединились ещё несколько человек.