Они были в абсолютном шоке.
Но под спокойным и тяжёлым взглядом Императора не посмели ничего возразить.
Кивок. Ещё кивок. Враги были сломлены.
— Отличные переговоры, — прошептал мне Митя. — Это был такой изысканный способ вежливо отказать?
— Почему отказать? — заметно наиграно произнёс я. — Если принесут деньги, возможно, выделю им квоту на закупку бурых водорослей. Правда, по рыночной цене. И без доступа к каким-либо технологиям. Очень выгодное предложение.
Император рассмеялся и хлопнул сына по плечу:
— Нравится мне твой друг, Митя. Решительный малый. Умеет считать деньги. То-то он с нашим казначеем за одну поездку в купе так спелся, — улыбнулся он.
Кланяясь, Оксаков и Скрабель попятились прочь.
На очереди был князь Оболенский. Разговор с ним оказался ещё короче.
— Ваша дочь, князь, — сказал я прямо, — совершеннолетняя и вменяемая особа. Она сделала свой выбор. Если захочет вернуться или написать — она знает, где вы. Принуждение — не метод.
Оболенский что-то пробормотал и удалился, сгорбившись.
Император допил чай.
— Ну, граф, похоже, вы успешно разобрались с текущими проблемами. Теперь все силы на Балтийск. Жду отчётов.
Я пожал плечами. А какой у меня был выбор? Главное не погрязнуть во всём этом управлении с головой.
Мы попрощались. Митя обещал в течение полугода навестить меня в Балтийске.
Я вышел из-под купола и добрался до здания телепорта без навязчивой свиты желающих поговорить людей.
Предъявив паспорт на строгом контроле, я спустился на лифте в огромное подземное помещение, где располагался портал.
И замер от неожиданности.
Раньше здесь царил хаос из телег, носильщиков и контейнеров.
Теперь же посреди зала, аккуратно уложенные в гранитное ложе, красовались рельсы. А по ним, шипя паром, плавно выезжал из мерцающего завеса телепорта небольшой состав. Всего шесть вагонов: два пассажирских и четыре открытые платформы.
Но это был поезд!
Мой поезд!
С огромным гербом дома Пестовых на двери машиниста.
Но как? И почему мои управляющие не сообщили, что им удалось убедить местные власти в прокладке путей через портал⁈
Похоже, это был сюрприз, и, я скажу, чертовски хороший сюрприз!
Глава 17
Чёрт возьми… Они это сделали.
Без докладов, без моего одобрения, сами. Я стоял на перроне под городом Чусовой, на «большой земле», и не мог поверить своим глазам. Отсутствовал не так уж долго, но мир вокруг изменился до неузнаваемости.
Прямое железнодорожное сообщение между Чусовым и колониями уже работало. Пока я разбирался с банкирами, князьями и делами на «большой земле», мои люди умудрились совершить невозможное.
Просто взяли и реализовали идею, да ещё за такие короткие сроки!
Из вагонов вышли пассажиры и направились к лифтам. Торопливые грузчики тут же начали разгружать открытые платформы. Не прошло и десяти минут, как они уже принялись за погрузку.
Раньше здесь царил хаос из телег, ящиков и кричащих носильщиков. Теперь же всё изменилось.
Мечта о прямом железнодорожном сообщении между «большой землёй» и колониями из дерзкой фантазии превратилась в осязаемую, пахнущую дымом реальность.
Свистком проводника я был вырван из раздумий. Подошёл к вагону. Он был простым, без изысков, больше напоминал мне электричку, чем роскошный экспресс. Деревянные скамьи у окон, багаж, засунутый пассажирами под сиденья.
Зашёл внутрь и занял место у окна.
Вагон постепенно заполнялся людьми. Рядом со мной устроилась семья: отец, мать и двое детей-непосед. По скромному, но опрятному костюму мужчины с отметинами чернил на рукавах я определил, что он мелкий чиновник.
Мальчуган лет восьми тут же принялся допрашивать отца:
— Папа, а мы опять поедем через ту светящуюся дырку?
— Портал, сынок, — поправил отец, устало улыбаясь. — Да, поедем. Только сиди смирно, не мешай людям.
Я окинул взглядом вагон. У входа висел яркий, искусно выполненный плакат: «Скоро открытие! Вокзально-театральный комплекс в Павловске!», «Не пропустите гастроли столичных трупп!». Я почувствовал прилив гордости. Те маркетинговые ходы, которые я вскользь обрисовал Осипу, он воплотил с размахом. Илья Артурович в «Павловске» будет приятно удивлён такому ажиотажу.
Невольно улыбнулся. Похоже, Осип прислушался ко мне и не стал ограничиваться рекламой только в газетах. Но такой креативности я от него не ожидал.
Буквально через пятнадцать минут вагон заполнился до отказа. С лёгким шипением поезд тронулся, плавно набирая ход. Вскоре впереди замерцало сияние телепорта.